現役時代のツルマルツヨシに

僕がそこまで入れ込んでいたのかというと

そんなことはありません。

ただ、この馬が４着に入った有馬記念（ＧⅠ）では

その強さを存分に味わうことができました。

その有馬記念（ＧⅠ）とは

競馬史に残る名勝負のひとつ。

グラスワンダーにスペシャルウィーク

それにテイエムオペラオーなどの

テイストの違う名馬が集った一戦でした。

この記事を書く前に

改めて当時の有馬記念（ＧⅠ）を見てみました。

『これを見たら、みんな競馬が好きになるだろうな』

これがレース後の率直な感想です。

そう思える贅沢な２分半でした。

そして、その後で

すぐにツルマルツヨシのことをチェック。

すると、順調でさえあったなら

この馬がひとつの路線の頂点に輝いていた可能性も

大いにあったのではないかと感じました。

それほどまでに能力を感じさせていた

ツルマルツヨシの

僅か１１戦の競走生活を振り返りたいと思います。

体質の弱さが妨げる出世の道

ツルマルツヨシがデビューしたのは

３歳（当時の表記は４歳）の５月のことだった。

ここまでレースに登場するのが遅れてしまったのは

体質の弱さゆえのことだった。

鞍上は藤田伸二ジョッキー。

この後も一戦を除いて

全てのレースで手綱を取ることになる。

このときの条件はダートの１４００ｍ戦で

後々の活躍を見れば

決して適している舞台ではなかった。

だが、それは能力の違いを持ってすれば

さして問題にするほどのことではなかったようだ。

レースではスタートから逃げの手に出ると

危なげなく押し切って

既走馬相手に初勝利を挙げた。

だが、体質の弱さがすぐに改善されるのかといえば

そう単純なことではなく

今後もツルマルツヨシとは

切っても切れない関係が続いていく。

結局、デビューしたあとも体に芯が入らずに

次に競馬場に姿を見せるまでに

半年の時間を要した。

２戦目となる５００万のレースは

古馬に混じっての芝の１８００ｍ戦だった。

だが、初めての芝に戸惑ったのか

休み明けが影響したのか

このレースでは５着に負けてしまう。

しかし、中２週のローテーションで臨んだ次走で

後方追走から強烈な末脚を炸裂させて

２着に３馬身半の差つける快勝を飾った。

３歳の晩秋。

これが芝での初勝利になった。

だが、これで軌道に乗るのかというと

そう簡単に事は運ばなかった。

次走に、年明けの京都での一戦を予定していたが

右後肢にフレグモーネを発症し

出走を取り消すことになった。

ツルマルツヨシは再び休養に入った。

９００万条件の身で重賞戦線に殴りこみ

結局、ターフに戻ってきた頃には

厩舎のある関西地区では

既に梅雨入りをしていた。

そのなかで、中京競馬場で行われた復帰戦を

ツルマルツヨシは疾走し

見事勝利で飾った。

好位から競馬をしたこのレースでは

２着に２馬身半、３着以下には８馬身差をつける

まさに圧勝だった。

上がり３ハロンの時計も次位を１秒も上回っており

心身ともに成長した

ツルマルツヨシの姿がそこにあった。

そのあと、クラス編成があり

再度、９００万条件（現１０００万）に

身を置いていたが

陣営は２階級上のオープンのレースに

挑戦することを決める。

それも重賞。

当時は１８００ｍだった北九州記念（ＧⅢ）である。

ハンデ戦だったこともあり

５１㎏という最軽量のハンデだったことと

前走の圧倒的なパフォーマンスが評価されたのか

１４頭立ての３番人気に支持される。

レースでは中団を追走し

長くいい脚を使って３着と好走した。

初めてのメインレースで

ツルマルツヨシは堂々とした走りを披露した。

このレースで重賞に入っても

差のない競馬ができるということを証明すると

次走でも引き続き重賞戦がターゲットとなった。

秋の阪神競馬の開幕週を飾る

朝日チャンレンジカップ（ＧⅢ）である。

ここでツルマルツヨシは

研いだばかりの刀のような

スパッと切れる末脚を披露して

見事に重賞初制覇を遂げる。

３コーナー過ぎから直線にかけては

動くに動けない位置取りで

一旦は、ポジションを下げてしまったが

前が開くとその切れ味が遺憾なく発揮された。

人気を集めていたメイショウオウドウや

前走の北九州記念（ＧⅢ）で敗れた

エイシンビンセンスらを相手にしない

非常にインパクトのある走りだった。

一流馬を蹴散らした京都大賞典（ＧⅡ）

大事に使われながら力をつけて

ツルマルツヨシは少しづつ

その素質の片鱗を見せはじめた。

次のレースは京都大賞典（ＧⅡ）に決まった。

だが、このレースでは

いくつもの課題が立ちはだかった。

まず、１つ目は距離だった。

７冠馬の父・シンボリルドルフの血を

受け継いでいるとはいえ

初めての２４００ｍで

その切れ味が活かせるかどうかは疑問だった。

次に、２つ目は斤量だ。

北九州記念（ＧⅢ）のときが５１㎏

朝日チャンレンジカップ（ＧⅢ）では

５４㎏だったものが

今回は初めてとなる５７㎏に増えていた。

そして、３つ目は

あまりにも豪華過ぎる一流のメンバーたちだった。

１．８倍の１番人気は

日本ダービー（ＧⅠ）と天皇賞・春（ＧⅠ）を制した

スペシャルウィーク。

前走の宝塚記念（ＧⅠ）では

グラスワンダーの後塵を拝したものの

３着以下には７馬身という決定的な差をつけていた。

続く２番人気がメジロブライト。

天皇賞・春（ＧⅠ）以来の休み明けになるものの

そこではスペシャルウィークに

半馬身差という接戦を演じていた。

そのあとが３歳馬のテイエムオペラオー。

皐月賞（ＧⅠ）優勝、日本ダービー（ＧⅠ）３着と

世代の中心の１頭として力を示していた。

この３頭が単勝１０倍以下のオッズだった。

ツルマルツヨシは離れた４番人気。

ただ、それより下位人気の馬の中にも

ここまでＧⅠで２着３回、３着２回

という実績を誇るステイゴールドや

重賞４勝のローゼンカバリーなどが名を連ね

１０頭立てとは思えない濃密な組み合わせだった。

スタンド前でゲートが開いた。

内から先手を奪ったのは

上がり馬のミスズシャルダン。

この馬が作ったペースは

前半の１０００ｍが６２秒２というスローペース。

この流れもあってかツルマルツヨシは

道中３、４番手のポジションで競馬をしている。

スペシャルウィークは前にいて

テイエムオペラオーが中団

メジロブライトは後方よりと

有力馬は思い思いの位置取りで競馬をしていた。

ほぼ一団の馬群が

３コーナーにかけての坂を上り切る。

このあたりからペースが速くなった。

先行２頭を見る形で

スペシャルウィークは外目の３番手の位置をキープ。

ツルマルツヨシは好位のインで我慢している。

その外にピタッとテイエムオペラオーが並んで

外のステイゴールドは

盛んにジョッキーの手が動き始めた。

メジロブライトは依然後方の内側にいるが

先頭までは４馬身ほどしかない。

直線に向いて、粘りこみを図る

ミスズシャルダンとブリリアントロードの間に

ちょうど１頭分の進路ができた。

そこに突っ込んでいったのがツルマルツヨシだった。

この２頭をなんなく交わして先頭に躍り出る。

スペシャルウィークは喘いでいた。

武豊ジョッキーのステッキに応えることができず

みるみるうちに後方に離されていく。

残り２００ｍを切って

内ラチ沿いからメジロブライトが脚を伸ばしてきた。

さらに、外からはテイエムオペラオーが

猛然と迫ってくる。

だが、ツルマルツヨシには追いつきそうにない。

結局、これらの追撃を

３／４馬身ほど振り切ったツルマルツヨシが

先頭でゴールを駆け抜けた。

強い内容だった。

新たなスターの誕生かもしれない

ツルマルツヨシが頂点に立つのかもしれない

そんな風に思わせるだけの走りだった。

ちなみに、この京都大賞典（ＧⅡ）が行われる少し前

同時開催の東京競馬場では

毎日王冠（ＧⅡ）が行われていた。

１．２倍という圧倒的な１番人気に推されていた

グラスワンダーが

残り１００ｍ付近で先頭に立ち

押し切って勝利するも

これに外から馬体を合わせて

ハナ差２着に突っ込んできた馬がいた。

その馬は、前走の朝日チャンレンジカップ（ＧⅢ）で

ツルマルツヨシに敗れた

メイショウオウドウだった。

グラスワンダーとスペシャルウィーク。

当時の古馬中距離路線の中心だった２頭を

秋初戦で苦しめたのは

朝日チャンレンジカップ（ＧⅢ）の

１、２着馬だったのだ。

跳ね返されたＧＩの壁

並み居る強豪を相手に

完勝といってもいい走りを見せたツルマルツヨシ。

当然、次の目標はＧⅠレースだった。

初めての東京競馬場。

次走は天皇賞・秋（ＧⅠ）に決まった。

ただ、この頃になっても

ツルマルツヨシの体質の弱さは

改善されていなかったようだ。

そんななかでの中２週の関東遠征。

陣営の不安は大きかったに違いない。

迎えた天皇賞・秋（ＧⅠ）当日。

ファンはツルマルツヨシを

セイウンスカイに次ぐ２番人気に評価する。

ただ、東京の２０００ｍという舞台で

１７頭立ての１７番枠という

非常に厳しい枠順でのレースになった。

結果は８着。

これがＧⅠなのか。

それとも体調がすぐれなかったのか。

中団を追走したツルマルツヨシは

最後の直線で見せ場すら作れずに敗れ去った。

このレースで１、２着に入ったのは

前走の京都大賞典（ＧⅡ）で

それぞれ７着、６着と崩れ

４番人気と１２番人気という低評価に甘んじていた

歴戦の強者たち

スペシャルウィークとステイゴールドだった。

有馬記念（ＧⅠ）で見せた壮絶な叩き合い

連戦が続いていたツルマルツヨシは

僅かばかりの休養を与えられたが

すぐに戦闘モードに入らなければならなかった。

次の舞台は、年の瀬の有馬記念（ＧⅠ）。

あの、４頭の壮絶な追い比べになった

１９９９年１２月２６日の一戦である。

主役となる４頭は

天皇賞・秋（ＧⅠ）、ジャパンカップ（ＧⅠ）を制し

この年の秋競馬の主役を務めたスペシャルウィーク。

そのスペシャルウィークを

直接対決となった宝塚記念（ＧⅠ）で

完膚なきまでに倒したグラスワンダー。

次代を担う存在で

走る度に力をつけてきたテイエムオペラオー。

そして、ＧⅠは未勝利といえども

潜在能力は決して見劣らない

ツルマルツヨシである。

３コーナーのスタート地点で各馬の態勢が整う。

ゲートが開いた。

逃げ馬不在のこのレースで先導役を買って出たのは

不利な外枠のゴーイングスズカ。

芝のレースで逃げの手に出たのは

後にも先にもこのときの有馬記念（ＧⅠ）しかない。

そんなゴーイングスズカの逃げだから

ペースも上がらない。

道中は、１２秒台半ばから１３秒台前半のラップが続く

だらだらとした流れになった。

４コーナーを回って一周目のスタンド前へ。

馬場の荒れた内側を嫌って

外々を回りながらダイワオーシュウが２番手。

直後に、前走で菊花賞（ＧⅠ）を勝った

ナリタトップロードが追走している。

テイエムオペラオーはその３馬身ほど後ろの

好位の外目を回っていて

直後を名脇役・ステイゴールドが追走。

これらを見る形でツルマルツヨシは

中団でスムースに流れに乗っていた。

グラスワンダーは後方よりに構えている。

これは、いつもよりも後ろからの競馬だった。

スペシャルウィークはというと

最後方でじっくりと乗られ

グラスワンダーの背中だけを見ているようだった。

隊列に動きのないまま

２コーナーを回って向正面へ。

スローペースのために

かかり気味の馬が何頭かいるが

ツルマルツヨシには力みが一切見られない。

ペースが上がってきた３コーナーの手前

スペシャルウィークが外を回って

グラスワンダーの直後までポジションを上げてきた。

残り６００ｍ。

馬なりのままグラスワンダーが

ツルマルツヨシの外に並びかけてきた。

これに呼応して藤田ジョッキーの手が動くと

ツルマルツヨシにスイッチが入った。

その内では、手応えこそ見劣るものの

テイエムオペラオーもこれらに続いていく。

スペシャルウィークは変わらずに

グラスワンダーの背中だけを見ている。

４コーナーを回り切って、最後の直線へ。

内々を回って懸命に粘るゴーイングスズカを捉えて

先頭に踊り出たのはツルマルツヨシだ。

そこへ外からグラスワンダーが

再び並びかけようとする。

これを目掛けて内からテイエムオペラオー

大外からはスペシャルウィークが突っ込んできた。

坂の上りでツルマルツヨシが

グラスワンダーを突き放す。

強い。

あと１００。

だが、ここからが苦しい。

スペシャルウィークの勢いがいい。

そして、テイエムオペラオーもエンジン全開だ。

この２頭の間にいたグラスワンダーも

負けじとまた伸びてくる。

残り３０ｍ付近では、４頭が横一列。

あとは必至の追い比べ。壮絶な叩き合い。

大激戦のままゴールを駆け抜けていった。

ツルマルツヨシは惜しくも４着だった。

だが、凄い馬たちと凄いレースをした。

ツルマルツヨシがあそこまで頑張ったからこそ

この有馬記念（ＧⅠ）は

名勝負と呼ばれるレースになったとも言える。

だが、悔しい敗戦だった。

最後の最後で力尽きた内容を見ると

距離の適性とか能力云々というよりは

経験の差が出たようなゴール前だった。

それにしても、レースが終わっても

しばらく余韻に浸っていたくなるような

そんな素晴らしいレースだった。

コースでは、勝利を確信しウイニングランをしていた

スペシャルウィークの武豊ジョッキーが

スタンドに向かって拳を握った。

その瞬間、大きな『ユタカ』コールが

中山競馬場を包んだ。

だが、検量室前で馬を止めようとしたところ

場内で大歓声が沸き起こった。

着順掲示板の１着欄には

グラスワンダーのゼッケン［７］が灯っており

一転、今度は『的場』コールが轟いた。

最後までドラマのある有馬記念（ＧⅠ）だった。

来年はこの馬の時代が来る

『来年はこの馬の時代がくる』

そう言われたのはテイエムオペラオーだったが

ツルマルツヨシにも充分にその資格があった。

だが、ツルマルツヨシにとって有馬記念（ＧⅠ）は

持っている能力の全てを

ぶつけられたレースだったのだろう。

翌年、テイエムオペラオーが

期待に違わぬ（想像を超える）成長を見せ

連戦連勝を記録していく一方で

ツルマルツヨシは繋靱帯炎を発症し

レースに出走することすらできなかった。

雪がやみ、桜は散り、蝉の鳴き声も聞こえなくなった頃

ようやくツルマルツヨシは戦列に戻ってくる。

舞台は、９ヶ月半ぶりとなる

京都大賞典（ＧⅡ）だった。

人気は２頭の４歳馬が分けあっていた。

王者として君臨していたテイエムオペラオーと

そのライバルの１頭・ナリタトップロードだ。

ツルマルツヨシは

２頭から大きく離れた３番人気。

レースでは、テイエムオペラオーを内に見る形で

好位の外目で競馬をしていたが

勝負所での反応が今ひとつで

勝ったテイエムオペラオーからは

５馬身ほど離された６着に敗れる。

長休明けを考えれば仕方のない結果だが

果たして、いい頃のツルマルツヨシの走りが

戻ってくるのかどうかに

疑問が残る内容でもあった。

最後のレースとなった有馬記念（ＧⅠ）

このあとも脚に不安があったのかもしれない

調整が思うように進まなかったのかもしれない

良化がスローだったのかもしれない

次走には、天皇賞・秋（ＧⅠ）でもなければ

ジャパンカップ（ＧⅠ）でもなく

年末の有馬記念（ＧⅠ）が選ばれた。

陣営はここでもきっと

期待よりも不安の方が大きかったはずだ。

それでもファンはツルマルツヨシを信じていた。

前走内容や臨戦過程など

心配材料が多かったにも関わらず

昨年を上回る４番人気に支持した。

１枠１番という好枠も後押ししたのかもしれない。

人気の中心はテイエムオペラオー。

これを筆頭に４歳勢が上位人気を占めた。

この年のＧⅠレースで

実に３度もテイエムオペラオーの２着に入っている

メイショウドトウに

３歳時から覇を競ったナリタトップロードだ。

ミレニアムのクリスマスイブ。

何かがが起こりそうな

有馬記念（ＧⅠ）のゲートが開いた。

まず、内側から押して先手を奪ったのは

ツルマルツヨシと同じ年のジョービッグバン。

２走前の宝塚記念（ＧⅠ）では

僅差の３着に入った馬で

ここも再現を狙っていた。

昨年の有馬記念（ＧⅠ）で逃げた

ゴーイングスズカが２番手で

マチカネキンノホシ、アメリカンボスなどが

これに続いた。

ただ、各馬が牽制し合うような形で

ペースが上がらないまま

１周目のゴール板前を通過していく。

ナリタトップロードは好位のインコース。

メイショウドトウは中団の後ろよりにいて

その内側にツルマルツヨシがいる。

テイエムオペラオーは後方に控えていた。

その内でステイゴールドがこれをマークして

１コーナーから２コーナーに入る。

向正面の中ほどにかけてペースが上がってきた。

ナリタトップロードは進路を外に切り替えて

いつでも前に上がっていけるポジションを取った。

このときの鞍上は

前年にグラスワンダーを勝利へ導いた

的場均ジョッキーだ。

ツルマルツヨシは中団の馬群の中にいる。

その外側からメイショウドトウが

じわっと上がっていく。

テイエムオペラオーは変わらずに後方のまま。

３コーナーへと向かって

逃げるジョービッグバンに並んでいったのは

前走のステイヤーズステークス（ＧⅡ）に勝って

重賞ウイナーの仲間入りを果たしたホットシークレット。

ナリタトップロードが外の３番手まで上がってきた。

その後ろでやけに手応えがいいのは

この年だけで重賞３勝の７歳馬ダイワテキサス。

中団にいるメイショウドトウは

安田ジョッキーの手が激しく動いているが

反応が良くない。

テイエムオペラオーは後方で動くに動けないでいる。

ツルマルツヨシはというと

さらにその後ろに下がってしまっている。

４コーナーを回る。

外の２頭が先頭に並んでいった。

ナリタトップロードとダイワテキサスだ。

最後の直線。

先に抜け出したのは伏兵ダイワテキサスだ。

ナリタトップロードは

これに抗うことができずに早々に脱落。

外から追ってきたのは

スイッチが入ったメイショウドトウ。

そして、間からは

いつの間に差を詰めてきたのか

テイエムオペラオーがグングンと伸びてきた。

だが、そこにツルマルツヨシの姿は

見つけることができなかった。

結局、テイエムオペラオーがハナ差だけ

メイショウドトウを競り落として優勝。

ダイワテキサスが３着と健闘した。

ツルマルツヨシはゴールに辿り着くことができなかった。

競走を中止した原因は繋靱帯炎によるものだった。

前年の有馬記念（ＧⅠ）以来

悩まされてきたケガだったが

今回のものは比較にならないほど重いもので

競走能力喪失、現役引退という現実が

関係者につきつけられた。

この繋靱帯炎は

父・シンボリルドルフをも引退に追い込んだケガで

親子揃って同じケガに泣くことになった。

結局、ツルマルツヨシは頂点に立つことができずに

その競走馬人生を終えた。

体質の弱さがなかったら

脚元がパンとしていれば

ツルマルツヨシがどういった競走馬に

なっていたのかはわからない。

だが、そんな「たられば」は通用しないのが競馬界だ。

それでも、２つの重賞を制したときに見せた

あの抜け出すときの一瞬の切れのある末脚は

見ている者に凄みを感じさせた。

説得力のある走りに

誰もが非凡な能力を見たに違いない。

競馬界の主役になることはできなかったが

その走りは必ずや今後も語り継がれていくはずだ。

その後のツルマルツヨシ

ツルマルツヨシは引退後

実績（ＧⅠ未勝利）や血統面から

種牡馬入りが見送られ

京都競馬場で誘導馬になりました。

しかし、繋靱帯炎や元来の体質の弱さもあり

一時、馬体重が１００㎏近くも落ちてしまいました。

そのため誘導馬として活躍し始めるまでには

１年半近くを要したそうです。

そして、誘導馬を引退した現在は

宮崎県にあるカウボーイアップランチで

余生を送っています。

この引退後については

※「ツルマルツヨシの会」の

オフィシャルブログに載っていたものを参考に

書かせてもらいました。

ツルマルツヨシのことを

もっと詳しく知りたいという方は

覗いてみるといいかと思います。

ツルマルツヨシの会

ツルマルツヨシが輝いていた時代のレースを

久しぶりに観ることができて

なんだか嬉しくなりました。

１５年も前の僕が『強いな』と感じた馬を

今の僕も『強いな』と思う。

うまく表現できないですが

なんだかこういうのっていいですよね(^　^)

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、ツルマルツヨシのファンだからこそ伝えたいこと

書き残しておきたいことがあったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもツルマルツヨシに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

ポップロックという名前を聞くと

その響きからなのか

どこか親しみやすい印象を受けます。

覚えやすい名前なので記憶にも残りやすいですね。

ただ、それとは別にもうひとつ浮かんでくる印象があります。

それは、突然の覚醒。

若い頃は、どこにでもいるような平凡な馬でしたが

歳を重ねて、経験を積むと

ＧⅠでも堂々たる走りを披露するようになるほど

競走馬として進化していきました。

一流馬になっていく、その軌跡を見ていきましょう。

３連勝の勢いを持って挑んだ目黒記念（ＧⅡ）

ポップロックは、２００３年９月に行われた２歳新馬戦で

デビュー勝ちを収めたものの

それから２年半の間に勝利を挙げたのは僅かに１つだけ。

５歳の春の時点では、５００万条件にいる

パッとしない馬の１頭に過ぎなかった。

ところが、３ヶ月ぶりの実戦となった

４月の５００万の平場レースを５馬身差の圧勝で飾ると

連闘で臨んだ１０００万下の特別戦も快勝。

さらに、次走でも勢いは止まらずに

後続を６馬身突き放す一方的な勝ち方で３連勝を挙げる。

厳しいローテーションのなか

この流れに乗って陣営は

中１週で重賞の目黒記念（ＧⅡ）に

挑戦することを決めた。

当時は、まだ準オープンの身だったために

ハンデ戦のここでは５４㎏という斤量だった。

人気は４頭に割れていた。

その中で１番人気は

２ヶ月前の阪神大賞典（ＧⅡ）で逃げて

ディープインパクトの２着と健闘したトウカイトリック。

これに僅かに後れをとったのが

昨年の天皇賞・春（ＧⅠ）で３着に入り

秋には、オーストラリアのＧⅠ・コーフィールドカップで

クビ差２着に入ったアイポッパー。

ポップロックが３番人気の支持を集め

続く４番人気は

前述の天皇賞・春（ＧⅠ）でアイポッパーに

ハナ差及ばず４着のトウショウナイトだった。

スタンド前のゲートが開いた。

内から、ステッキを入れて

トウカイトリックが行こうとしたが

外から押して押して

格下の軽量馬（５２㎏）エクスプロイトが

譲らずにハナを奪って１コーナーに飛び込んでいった。

先頭から後方までが２０馬身ほどもある

縦長の隊列になった。

ポップロックは、好位グループの後ろで流れに乗って

アイポッパーは、その２馬身後ろの

インコースで競馬をしていた。

トウショウナイトは、そこからさらに２馬身後ろで

中団の後方を追走していた。

向正面の中ほどを過ぎたあたりで

前のペースが緩くなったために

縦長だった集団が徐々にかたまっていく。

３～４コーナーの中間。

２番手のトウカイトリックの反応が鈍い。

ジョッキーの手が休むことなく動いている。

ポップロックは好位集団の内寄りにいて

いつでも動けそうな手応えがある。

トウショウナイトが大外を回って

早めにこの集団に取り付いていった。

４コーナーから直線へ。

早々に手応えを失ったトウカイトリックは

馬群に飲み込まれていく。

逃げるエクスプロイトに外から馬体を併せてきたのは

昨年の３着馬・ダディーズドリーム。

その後ろから前がポッカリと開いたポップロックが

ダイナミックな走りでこれに迫ると

残り３００ｍで先頭に躍り出る。

しかし、その後ろから馬群を縫うように上がってきた

アイポッパーがじわじわと忍び寄ってきた。

残り２００ｍ。

ポップロックとダディーズドリームの

間にできたスペースに突っ込んだアイポッパーが猛追。

残り１００ｍを過ぎて、勢いは完全にアイポッパーだ。

しかし、ここからポップロックも譲らない。

青い帽子の２頭の激しい鍔競り合いは

僅かにポップロックが振り切って

先頭でゴールを駆け抜けた。

アイポッパーとは３．５㎏の斤量差があったのは確かだ。

だが、最後に見せた根性は

３連勝中の自信と勢いが後押ししていたように思う。

自身の重賞初勝利は

父・エリシオにとっても牡馬産駒の重賞初勝利になった。

国内ＧⅠ初挑戦となった有馬記念（ＧⅠ）

このレースの勝利のあと

一旦は、宝塚記念（ＧⅠ）に挑戦するプランが

発表されたものの、これを自重し

秋にオーストラリア遠征を行なうことが決まった。

同厩舎のデルタブルースと共に

海を渡ったポップロックは

前哨戦のコーフィールドカップ（ＧⅠ）で

小差の７着に入ると

本番のメルボルンカップ（ＧⅠ）では

デルタブルースのハナ差２着に入り

春からのさらなる成長を見せてくれた。

期待の高まる凱旋初戦は

年末の有馬記念（ＧⅠ）だった。

とはいえ、このレースの話題の中心は

これが引退レースとなるディープインパクト。

その単勝オッズは、１．２倍という圧倒的なものがあり

ポックロックも含め

他馬は２番手争いという図式だった。

だからと言って、メンバーが弱いのかといえば

決してそんなことはなかった。

天皇賞・秋（ＧⅠ）、マイルＣＳ（ＧⅠ）を連勝して

ここに臨むダイワメジャー。

この年の３歳クラシック路線の主役だった

メイショウサムソンとドリームパスポート。

ＧⅠ３勝の牝馬・スイープトウショウや

天皇賞・秋、ジャパンカップ（ＧⅠ）と連続４着で

復調してきたコスモバルクなど

多士済々のメンバーが集まっていた。

大一番のゲートが開いた。

まず飛び出したのは

この年の日本ダービー（ＧⅠ）２着馬

アドマイヤメイン。

１周目の４コーナーを回ってスタンド前に出る頃には

２番手以下に１０馬身近い差をつけている。

ダイワメジャーがスッと２番手につけて

３番手集団の内にデルタブルース

外がメイショウサムソン。

これらの間をポップロックが追走していた。

今回が初コンビとなるペリエジョッキーが

有利な１番枠を活かして好位置につけている。

ドリームパスポートは中団の内側を回っていて

その後ろにポツンとコスモバルク。

ディープインパクトは例によって後方からで

スイープトウショウはさらに後ろから競馬をしている。

逃げるアドマイヤメインは

１１秒台のラップを刻みながら

２コーナーを回る頃には

後続との差を２０馬身ほどにまで広げている。

この後も道中のラップが１３秒台に落ちることはなく

淀みのない流れでレースは続いていく。

２番手以下の集団に大きな動きはなく

各馬が３コーナーへと差し掛かる。

２番手集団を引っ張っていたダイワメジャーが

じわじわと差を詰めていく。

これに外からメイショウサムソンが並びかけていって

一気にレースが動きはじめる。

ポップロックは変わらずに好位集団の馬群の中。

４コーナーに向かって

外々を回ってポジションを上げていた

ディープインパクトが

ギアを入れ替えて一気に加速していく。

最後の直線に入った。

アドマイヤメインを吸収した

ダイワメジャーとメイショウサムソンが抜け出しを図る。

その後ろでポップロックは窮屈になりかけたが

外に進路を見出してペリエジョッキーの左鞭が飛ぶ。

しかし、そのときには既に

ディープインパクトが外からまとめて交わして

３馬身ほど前を悠然と駆けている。

最後の坂を力強いフットワークで

ポップロックが駆け上がる。

その内からはドリームパスポートも脚を伸ばしてきたが

迫るほどの勢いはない。

坂を登り切って

しぶとく粘るダイワメジャーを捕まえると

強力メンバーを相手に、見事に２着でゴールした。

重賞勝ちがあるとはいえ

当時は、５４㎏の軽ハンデだった。

ＧⅠで２着があるとはいえ

オーストラリアの一戦だったので

メンバーレベルに疑問の声もあった。

さらに、日本に戻っての初戦ということで

コンディションの部分でもわからない所があった。

だが、ポップロックは

そういった不安材料の全てを払拭する素晴らしい走りで

ファンの期待に応えてくれた。

集大成となったジャパンカップ（ＧⅠ）

続く年明け初戦の京都記念（ＧⅡ）では

香港カップ（ＧⅠ）２着からここに出走してきた

アドマイヤムーンにクビ差届かず２着と敗れる。

さらに、これをステップに

ドバイシーマクラシック（ＧⅠ）に挑戦するも

６着に敗れてしまう。

だが、当日のドバイデューティーフリー（ＧⅠ）を

アドマイヤムーンが制しており

これによってポップロック自身も

ＧⅠに手が届く所まで来ていることが改めて示された。

日本に戻ると昨年に続いて目黒記念（ＧⅡ）に挑戦。

５８．５㎏というトップハンデにも耐えて

見事に連覇を達成する。

これをステップに挑戦した宝塚記念（ＧⅠ）は

またしてもアドマイヤムーンの好走の前に

遅れを取り３着。

存在感は示すものの

主役にはなりきれないレースが続いていた。

夏を越して秋を迎えた。

６歳の秋といえば晩成タイプだとしても

そろそろ大きなタイトルを獲っておかないと

不安が募りはじめる時期である。

初戦となった京都大賞典（ＧⅡ）では

１番人気の支持を集めるも

インティライミの差し脚に屈し２着。

続く天皇賞・秋（ＧⅠ）は、不利な外枠だったとはいえ

メイショウサムソンの完勝の前に４着に敗れてしまう。

２００７年１１月２５日。

叩き３戦目のポップロックは

ジャパンカップ（ＧⅠ）の舞台にいた。

鞍上は、前走から再びペリエジョッキーに戻っている。

今回もメンバーは楽ではない。

今年、既に２度先着を許している

４歳勢のアドマイヤムーンにメイショウサムソン

さらに、牝馬ながら

この年のダービー（ＧⅠ）で牡馬を蹴散らしたウオッカ。

前走の京都大賞典（ＧⅡ）で敗れたインティライミや

休み明けながら堅実に走るドリームパスポートなどがいて

見ている方からすれば

楽しみなレースになることは間違いない。

当日の最高気温は１８℃。

この時期にしては温かい１日だった。

西日を受けて１８頭がスタートした。

何が行くのかと思われたが、各馬が譲りあう中で

２走前の毎日王冠（ＧⅡ）を

レコード勝ちしたチョウサンが

ハナを奪って主導権を握った。

これを追いかけるのは

今回で４年連続して

ジャパンカップ（ＧⅠ）出走となるコスモバルク。

少し縦長になった隊列が

２コーナーを回って向正面を目指していく。

ポップロックは２番枠を活かして

早めに３番手集団に取りついている。

この位置取りは

前年の有馬記念（ＧⅠ）のときと全く同じだ。

そこから３馬身後ろの好位にアドマイヤムーンがいて

メイショウサムソンは

この日は中団から競馬をしている。

先頭までは１２、３馬身といったところ。

ドリームパスポートやインティライミは

中団よりも後方に位置どって

ウオッカは、満を持して最後方から進めている。

向正面の中間を過ぎて

中団より後ろにいた馬たちが

前との差を徐々に詰めていく。

ポップロックは変わらずに３、４番手のインコース。

３コーナーを回って、さらに馬群は凝縮。

メイショウサムソンが

その集団の大外を回って好位に上がってくる。

アドマイヤムーンは

内ラチ沿いにポジションを押し上げてきた。

インティライミとドリームパスポートは

外に進路を取って

ウオッカは内を回って差を詰めてきた。

ポップロックは馬群の真っ只中にいる。

直線に向いて、先頭で粘るチョウサンの外に

おあつらえ向きに進路が開いたアドマイヤムーンが

一気に並びかけてくる。

外から追い込んでくるのはメイショウサムソン。

その内でポップロックにもエンジンが掛かった。

直線で外に持ち出したウオッカも懸命に追いすがる。

残り２００ｍ。

アドマイヤムーンが２馬身抜け出した。

チョウサンは後退。

ポップロックが来る。

メイショウサムソンも来た。

ウオッカも伸びている。

その中でポップロックの脚色に最も力がある。

外のメイショウサムソンを抑えながら

内のアドマイヤムーンを捕まえにかかる。

ペリエジョッキーの左ムチがうなる。

１馬身、半馬身、その差はみるみる詰まる。

残ったか、捕まえたか。

内ではアドマイヤムーンが

渾身の走りでゴールに飛び込んだ。

外ではポップロックも

ペリエジョッキーが腕を最大限に伸ばして

ゴールを駆け抜けた。

ほとんど並んでの入線だったが

勝ったのはアドマイヤムーンだった。

非常に激しいゴール前の攻防に僅かに及ばずに

ポップロックは２着に敗れた。

あと一追いできていれば

入れ替わっていたに違いない。

だが、この僅かな差がＧⅠという高い壁でもあった。

負けはしたもののポップロックは

その強さを競馬ファンに大いにアピールした。

活躍の場をヨーロッパに移して

しかし、ポップロックは力のすべてを

このレースで出し切ってしまっていたようだ。

ポップロックにとっては死闘といっても

過言ではないレースだったのかもしれない。

期待された、続く有馬記念（ＧⅠ）で５着に敗れると

翌年の阪神大賞典（ＧⅡ）で３着に入って以降は

一度も馬券に絡むことなく日本の競馬界に別れを告げる。

そのあと、ポップロックは

種牡馬という道を選ぶことなく

アイルランドでの現役続行が発表された。

これは、重厚な欧州血統の父・エリシオが

日本で活躍馬を出せなかったことも影響したのだろう。

このとき既に９歳である。

それでも移籍初戦で勝利を飾ると、次走には

ＧⅠ・アイリッシュセントレジャーに挑戦する。

だが、レース中に右前脚に浅屈腱炎を発症し競争中止。

そのまま現役引退が決まった。

９歳馬に対しての６２㎏という酷量も

少なからず影響があったはずだ。

その後は、チェコに場所を移して

２０１１年より種牡馬として第２の人生を送っている。

日本では需要がなかったが

こうして海外で種牡馬入りができたことは

ポップロックにとっても

携わった全ての人にとっても幸せなことだったろう。

２０１４年の８月にはスロバキアで

産駒のカリプソオブグレイシー（牡）が

デビュー勝ちを収めたという

嬉しいニュースが飛び込んできた。

この勝利は、ポップロックにとって

自身の産駒の初出走初勝利となった。

近い将来、もっと大きなニュースが

飛び込んでくるかもしれない。

競馬ファンの間でいつかまた

ポップロックの話題が飛び交うようになるかもしれない。

今は、自身の成績を越えるような二世の誕生を夢見て

それを心待ちにしよう。

父・ポップロックのこれからが楽しみになってきた。

愛すべきポップロックらしさ

ポップロックは残念ながら

ＧⅠのタイトルには手が届きませんでした。

ただ、全盛期には

ディープインパクト、アドマイヤムーン、

メイショウサムソンといった実力馬たちと

真っ向勝負を繰り広げました。

僕は、王者よりも挑戦者の立場の馬が好きなので

こういったポップロックのような馬は

ついつい応援したくなります。

個人的に、最も強く印象に残っているレースは

やはり、一歩及ばなかったジャパンカップ（ＧⅠ）です。

勝ったアドマイヤムーンという馬は

大舞台に強く、華のある馬でした。

一方で、ポップロックというのは

潜在能力はあるものの、どこか地味な存在でした。

アタマ差という僅差で雌雄を決したあのゴールの瞬間も

アドマイヤムーンのそういった部分が

色濃く現れていたのかなと思います。

逆にいえば、ＧⅠであと一歩というのが

ポップロックらしさだったのかもしれません。

ただ、ポップロックがＧⅠ馬になれなくても

日本で種牡馬入りできなくても

日本での晩年は、芳しい成績が残せなくても

僕にとって、大切な思い出の１頭であることに

変わりありません。

この馬の強さを知っている人は

それほど多くないかもしれませんが

それでもファンにとってポップロックは

いつまでも強いポップロックのままです。

記憶の中では

名馬ポップロックがダイナミックな走りで

力強くターフを駆け抜けていきます。

そんな記憶の中では、ときどき

ゴール前でアドマイヤムーンをきっちりと交わして

ＧⅠ馬となったポップロックの姿が浮かんできます。

まぁ、その時くらいはＧⅠ馬にしてあげても

バチは当たらないでしょう(^　^)

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、ポップロックのファンだからこそ伝えたいこと、

書き残しておきたいことがあったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもポップロックに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

ルースリンドというと

大井の重賞でいつも上位に食い込んでいた印象がある。

帝王賞（ＪｐｎⅠ）や東京大賞典（ＧⅠ）といった

ＪＲＡの一流馬が一同に会す一戦では

掲示板に顔を出すのが精一杯だったが

金盃（ＳⅢ）、東京記念（ＳⅡ）、

大井記念（ＳⅡ）といった

中長距離の重賞レースとは非常に相性が良く

この３つの競走では

あわせて（３，５，０，２）の成績を残している。

そんなルースリンドの走ったレースで

僕が個人的に印象深いのも

上記の相性の良いレースのうちの３つのレースだった。

今回は、それらを中心に振り返りながら

ルースリンドの作った軌跡を辿ってみたい。

ＪＲＡから船橋競馬へ

３歳の２月。

ＪＲＡに所属していたルースリンドは

中山競馬場でのデビュー戦を６着で終えた。

その後、芝・ダート合わせて９つのレースを走るも

２着が最高で勝利には恵まれないまま

３歳の秋に、美浦の上原博之厩舎から

船橋の矢野義幸厩舎に移籍した。

この南関競馬への移籍が

ルースリンドに光を当てることになる。

名手・佐藤隆ジョッキーとのコンビで出走した

移籍初戦となる３歳の特別戦を６馬身差の圧勝で飾り

自身の初勝利をあげると

その後は、無理なく月に一度の地元開催を使われ

１０戦８勝、２着３着が１度ずつという好成績を積み重ね

着実にステップアップしていく。

レースぶりは、はじめこそ能力の違いによる先行策だったが

徐々に末脚を活かす競馬にシフトしていった。

４ヶ月の休み明けとなった次走は

初めての遠征競馬となる大井での交流戦だったが

ＪＲＡ勢を問題にせず勝利をあげると

続く川崎戦も制して

勢いを持って、初めての重賞に挑むことになった。

その舞台は、区切りの５０回目となる金盃（ＳⅡ）で

移籍から１３戦目のことだった。

重賞初挑戦・メイプルエイトに挑んだ金盃（ＳⅡ）

ここは、好メンバーが揃っていたこともあり

５番人気という評価に甘んじることになったが

５３㎏の軽量で挑むルースリンドは

挑戦者の立場ながらも大きな可能性を秘めていた。

レースは波乱の幕開けとなる。

前年のジャパンダートダービー（ＪｐｎⅠ）で３着に入り

そのあと重賞を連勝していた

１番人気のボンネビルレコードが

スタート直後に、両サイドの馬に挟まれるような形になり

後方からの競馬を強いられることになる。

先手を奪ったのは

２番人気に支持されていたトウケイファイヤー。

距離問わず堅実に走る馬だった。

ダートでは、１５戦１０勝のインターセフォーが

２番手でこれを追いかける。

その後ろには、一時期のスランプから脱して

再び軌道に乗ってきたベルモントストームが続く。

外を回るのは前年のクラシック三冠で

いずれも２着という悔しい競馬が続いた

３番人気のメイプルエイトで

上位人気馬は先行グループで流れに乗っていた。

そんな中で、ルースリンドは中団を追走している。

隊列に大きな変化のないまま

流れは３コーナーから４コーナーへ。

佐藤隆ジョッキーの仕掛けに

ルースリンドが外を回ってポジションを押し上げていく。

最後の直線に向くと

苦しくなった先行勢を捕らえて

メイプルエイトが一気に先頭に出る。

これに、外からルースリンドが迫るが

その差は詰まりそうで詰まらない。

結局、最後は現時点での力差を見せつけて

メイプルエイトがルースリンドを３／４馬身振り切って

１着でゴールを駆け抜けた。

終始、内を回ったベルモントストームが

ジリジリと脚を伸ばして３着入線。

惜しくも重賞初挑戦での

タイトルゲットはならなかったものの

ルースリンドにとって

今後の展望が明るくなる２着だった。

勝ち馬メイプルエイトは

１つ下の世代の中心馬の１頭なのだから

充分に胸を張れる結果だった。

さらに、レース後のジョッキーのコメントを見ると

落鉄していたということだったので

タイトルゲットのチャンスは近そうに感じられた。

佐藤隆ジョッキーの死と初重賞制覇

その後、ルースリンドは

南関所属馬唯一の参戦という形で

交流重賞のダイオライト記念（ＪｐｎⅡ）に向かう。

ここで、ＪＲＡの一流馬と初めて戦うことになったが

勝ち馬・ヴァーミリアンから３秒以上離される完敗を喫し

休養に入ることになった。

ルースリンドは、転入当時から脚に不安を抱えていたようで

特にトモが弱かったという。

その脚に対するケアにも時間がかかり

休養期間は長くなった。

この脚部不安とは

この後もずっと付き合っていくことになる。

出走取消も挟んで、再び競馬場に姿を表したのは

翌年の４月のことだった。

それでも、ルースリンドは

長休明けとなった地元の船橋戦で２着に入り

変わらない走りを披露した。

ただ、変わったことがひとつだけあった。

常に、ルースリンドの背中にいた

佐藤隆ジョッキーの姿がそこにはなく

石崎隆之ジョッキーが跨っていたことだ。

２００６年４月２５日。

浦和競馬場でレースに騎乗していた佐藤隆ジョッキーは

騎乗馬の故障によって落馬し、頭部を強打。

頭蓋骨骨折、脳挫傷などで重体となり

手術後も意識が戻らない状態が続いていた。

同年８月８日、午後１１時２３分。

一度も意識が戻ることなく、亡くなった。

生前、ルースリンドを管理していた矢野調教師に対し

『この馬で、厩舎に初重賞タイトルをもたらしたい』

と話していたというが

残念ながらそれは叶わなかった。

だが、ルースリンドはその思いに応えて

矢野調教師に重賞初制覇をもたらす。

大井記念（ＳⅡ）２着から臨んだ

川崎のスパーキングサマーカップ（ＳⅢ）で

２着のキングスゾーンに３馬身差をつける完勝だった。

移籍から３年近くが過ぎた６歳の夏の夜のことで

佐藤隆ジョッキーが亡くなられてから

１年近い月日が流れていた。

晩成の血が開花してきたのだろう。

秋には、果敢に交流重賞に挑んでいく。

ＪＢＣクラシック（ＪｐｎⅠ）では

またしてもヴァーミリアンの５着に敗れるが

その差は１．３秒差にまで縮まった。

続く浦和記念（ＪｐｎⅡ）では

シーキングザダイヤにクビ差と迫る２着。

さらに、東京大賞典（ＪｐｎⅠ）でも４着と走り

その存在感を大きくしていった。

年が明けて金盃（ＳⅡ）では

この実績が評価され

１．３倍という圧倒的な支持を獲得し

それに応えて、２つ目のタイトルを獲得する。

この年は、秋に大井記念（ＳⅡ）も制し

南関の重賞路線には無くてはならない１頭として

足場を確立していった。

バグパイプウィンドを迎え撃つ、３度目の金盃（ＳⅡ）

２００９年２月１８日。

８歳になったベテラン・ルースリンドは

自身３度目の金盃（ＳⅡ）に挑戦する。

ハンデ戦だった３年前は、５３㎏を背負って２着。

別定戦になった昨年は、５６㎏で優勝。

そして今年は、５７㎏を背負っての一戦だった。

１番人気は、１４戦１２勝という圧倒的な成績で

これが初重賞となる５歳馬のバグパイプウィンド。

５３㎏で出走する今回は

ルースリンドの重賞初挑戦の時と同じ斤量だった。

２番人気が重賞の常連として活躍していた

同じく５歳のクレイアートビュン。

これに続く３番人気がルースリンドだった。

他にも、ダービークランプリ（ＪｐｎⅠ）の覇者で

南関移籍後の２戦目となるマンオブパーサーと

ユニコーンステークス（ＧⅢ）覇者の

ナイキアースワークという

２頭の元ＪＲＡ所属の６歳馬や

長距離重賞で活躍していた

７歳のマズルブラストが名を連ねた。

４歳勢からは、前年の東京ダービー（ＳⅠ）馬の

ドリームスカイと

東京湾カップ（ＳⅢ）と黒潮盃（ＳⅡ）に勝った

ギャンブルオンミーの姿があった。

１６頭のゲートが開いた。

ほぼ横並びのスタートとなった。

何が行くのかと思われたが

大外から、ジョッキーが鞭を振るって

９歳馬のコアレスデジタルが果敢にハナを叩いていった。

縦長になった隊列が１コーナーを過ぎ

２コーナーへと向かっていく。

リードを４馬身に広げたコアレスデジタルが

軽快に飛ばしていく。

単独の２番手がナイキアースワークで

その後ろに、マンオブパーサーと

マズルブラストが続いている。

人気のバグパイプウィンドは

ギャンブルオンミーと並んで好位をキープ。

クレイアートビュンは中団の後方よりになって

ルースリンドは後ろから３頭目に控えて

息を潜めていた。

３コーナーにかかって

先団から中団までがひとつの塊になる。

苦しくなったコアレスデジタルを交わして

ナイキアースワークが早めに先頭に立ち

マンオブパーサーがこれに続く。

バグパイプウィンドも外を回って

直後まで上がってきた。

ルースリンドは大外から動いて、中団に取り付いた。

直線の入り口で先頭に出たマンオブパーサーに

一完歩ずつバグパイプウィンドが迫ってきた。

２００ｍを過ぎて２頭の馬体があった。

この争いを見ながら

その後ろからようやくルースリンドも伸びてきた。

あと１００ｍ。

マンオブパーサーを振り切ったバグパイプウィンドが

最後の力を振り絞る。

これに、猛然とルースリンドが襲い掛かる。

だが、最後は４㎏の斤量差と

上がり馬の勢いが勝ったのか

バグパイプウィンドがクビ差凌いで

１着でゴールに飛び込んだ。

惜しい２着だった。

だが、８歳になっても変わらない走りで

ルースリンドは駆けている。

結果として負けてしまったことは確かだが

それでも、まだ若いバグパイプウィンドに

『重賞を勝つのは、今までのように楽なことではないぞ』

と教えているかのような厳しい走りだった。

若きセレンを受け止めた東京記念（ＳⅡ）

金盃（ＳⅡ）以降は、３戦続けて完敗続きで

その中でも大井記念（ＳⅡ）では６着に敗れ

交流重賞以外では、初めて馬券圏外に飛んでしまう。

年齢もあってか、やや精彩を欠いたものの

それでも、初めてタイトルを手にした舞台で

復調を予感させる走りを披露する。

それは、夏のスパーキングサマーカップ（ＳⅢ）で

５９㎏を背負いながら２着に追い込んできた。

その末脚には、まだまだらしさが感じられた。

次戦には、１０月の東京記念（ＳⅡ）が選ばれた。

先の金盃（ＳⅡ）で敗れた

バグパイプウィンドが人気の中心だった。

ここまでの対決では、３戦３敗と分が悪いが

能力差があるようには感じられない。

意地を見せて欲しい一戦だった。

２番人気はセレン。

堅実な差し脚を武器に、勢いに乗っている上がり馬で

ここが重賞初挑戦。

鞍上に、石崎隆之ジョッキーを迎えてからは

３着を外したことのない馬で

このコンビでどこまで強くなるのかが楽しみな馬だった。

ルースリンドは、差のない３番人気でこれに続いた。

レースは予想通り

ゴールドイモンの逃げで始まった。

後続を引き離して逃げるかに思われたが

すぐにペースを落として後続を引きつける。

バグパイプウィンドが早めの３、４番手の位置取りで

ルースリンドはその後ろのインコース。

セレンはほぼ最後方から競馬を進めていた。

前半の１０００ｍ通過が６７．１秒という

誰の目にもわかるスローペースになった。

これを見越してセレンが中団まで上がってくる。

充分に余力を残していたゴールドイモンが

残り１０００mから急速にペースアップ。

レースを動かし始める。

バグパイプウィンドは楽な感じで外から

ルースリンドは鞭を振るって内から

セレンはその後ろから虎視眈々と

ポジションを押し上げていく。

最終４コーナー。

常に内を回っていたルースリンドが

一歩外に開いて、すっと前に上がってきた。

バグパイプウィンドは、これに反応できない。

直線に向いて、手応えが怪しくなった

バグパイプウィンドがもたついている所に

その外に出したセレンが一気に差を詰めてきた。

前の２頭の争いは

ルースリンドが残り２００ｍ手前で

しぶとく粘るゴールドイモンを交わして先頭に立つ。

懸命にセレンが追いすがるが

その差はなかなか詰まらない。

結局、最後まで止まらずに伸びたルースリンドが

２番手に上がったセレンを１馬身ほど振り切って

同レース連覇を達成した。

この勝利は鞍上の内田博幸ジョッキーが

最高にうまく乗ったことが大きい。

佐藤隆ジョッキーとの死別以来

ルースリンドの背中には７人のジョッキーが跨った。

しかし、勝った４つのレースでコンビを組んだのは

いずれも内田博幸ジョッキーだった。

ルースリンドという１頭のサラブレッドの

下絵を書いた佐藤隆ジョッキーと

それに色付けをした内田博幸ジョッキー。

この２人と巡り会えたことが

ルースリンドの競馬人生を変えたと言っていいだろう。

それにしても、脚元に不安を抱えながら

８歳の秋に、このパフォーマンスを見せてくれるのだから

本当に力のある馬だと思う。

引退レースに立ちはだかるセレン

１年後の東京記念（ＳⅡ）。

引退レースに臨むルースリンドは

近走の不振もあって７番人気の評価だった。

この時の１番人気は、昨年の２着馬セレンで

単勝１．４倍という圧倒的な人気だった。

セレンは、昨年の東京記念（ＳⅡ）に敗れた後

すぐに重賞を連勝。

その勢いで挑んだ東京大賞典（ＪｐｎⅠ）でも

勝ち馬・サクセスブロッケンから

０．３秒差の４着と健闘していた。

最後のゲートが開いた。

ルースリンドは、セレンを意識したような乗り方で

２頭は同じようなポジションでレースを進めた。

直線では内に入ったセレンと

外を回ったルースリンドの一騎打ちになったが

本格化していたセレンの

抜け出すときの一瞬の脚は凄まじく

あっという間に４馬身の差をつけられてしまった。

それでも２着という結果を残し

最後の最後までこの馬らしい存在感を示してくれた。

その存在感は、決して一流馬特有の

華やかなものではなかったかもしれない。

だが、名脇役としての、

いぶし銀としての、苦労人としての

魂のこもった走りでレースを沸かせてくれた。

こういう存在感のある馬が駆けた時代は

思い出したときに、温かい気持ちになることが多い。

いろいろな人に夢を与えたルースリンド

ルースリンドは、１６００ｍ～２４００ｍの

さまざまな距離で重賞を４勝し

常に、可能性を感じさせてくれた馬でした。

大井の重賞では

メイプルエイトとの重賞初制覇を懸けた金盃（ＳⅡ）。

バグパイプウィンドに胸を貸した東京記念（ＳⅡ）。

そして、セレンに立ちはだかった

翌年の東京記念（ＳⅡ）。

たくさんの名勝負を繰り広げました。

そして、１番人気では１３回中１２回で１着になり

ファンの支持にしっかりと応えてくれる馬でした。

さらに、本文にも書いたように

矢野義幸調教師に初重賞をプレゼントし

それと同時に

佐藤隆ジョッキーの最後の夢も叶えました。

そんな風にいろいろな人に

夢を与えてくれたルースリンドは

２０１１年度から種牡馬入りし

今年（２０１４年）、新馬がデビューを迎えます。

早逝した父・エルコンドルパサーの後継として

新たな夢を届けてくれる日も近いでしょう。

※追記：父と同じく矢野義幸厩舎に所属の

　　　　ストゥディウムが勝ち上がり第１号になり

　　　　この年、重賞２勝を挙げる活躍を見せました。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、ルースリンドのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもルースリンドに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

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サンライズペガサスが生まれた世代は

いわゆる最強世代のひとつで

無敗の皐月賞馬・アグネスタキオンを筆頭に

ジャングルポケット、クロフネ、ダンツフレーム

エアエミネム、ツルマルボーイ、タガノテイオーなど

タイプの違う精鋭に富んだ世代だった。

そんなスターホース達に囲まれた中で

サンライズペガサスは中距離のスペシャリストとして

３歳の秋ごろから頭角を現していく。

通算成績は２４戦６勝。

これを距離別に見ると

１８００ｍ～２２００ｍでは（６，４，１，６）

２４００ｍ以上では（０，０，０，７）と

実にわかりやすい成績が残っている。

また、阪神コースに強く

（４，１，０，１）と力を発揮した。

この中距離のスペシャリストとしての魅力もあるが

僕がサンライズペガサスを好きな一番の理由は

最後の直線で他馬をあっという間に交わしさる

あの飛んでいるような軽やかな走りだ。

「飛んでいるような」という表現は

ディープインパクトのためにある

と思っている方には申し訳ないが

僕の中ではサンライズペガサスこそが

飛ぶような走りという表現に相応しい馬だ。

それでは、サンライズペガサスの物語の

幕を開けたいと思う。

サンライズペガサスを好きになったきっかけ

そもそもの話だが

僕がサンライズペガサスを好きになったきっかけは

目を見張るほど強い勝ち方をしたレースを見たとか

デビュー前から血統的に注目していたとか

馬券でお世話になったとか

そういった理由ではない。

単に名前の響きが良かったからだ。

「サンライズ」の部分は冠といわれるもので

人間でいうところの苗字にあたるものだ。

つまり、この馬の場合は

「サンライズさん家のペガサスくん」

ということになるのだが

そういうのを抜きにして

「サンライズペガサス」という９文字の名前が

僕の中にスッと入ってきて

妙にしっくりくる名前だったのだ。

だから、サンライズペガサスが好きになった。

そんなサンライズペガサスを知ることになったのが

３歳秋の神戸新聞杯（ＧⅡ）だった。

クラシック最後の一冠・菊花賞（ＧⅠ）へ向けての

トライアルレースだ。

当時のサンライズペガサスはまだ２勝馬で

前走の１０００万条件のレースでも

勝ち切れずに２着と敗れてここに参戦していた。

３歳馬ながら札幌記念（ＧⅡ）を制した

エアエミネムを筆頭に

ＮＨＫマイルカップ（ＧⅠ）の覇者・クロフネ

春のクラシック２冠で共に２着と走ったダンツフレーム

デビュー４連勝の後、骨折で春のクラシックを棒に振った

アグネスゴールドも復活にかけて参戦していた。

そんな豪華メンバーを相手に

サンライズペガサスが互角に渡り合って

エアエミネムのクビ差２着という走りをみせる。

春の既成勢力や夏の上がり馬に混じって

突如として変貌を遂げた１頭が

その存在をファンに知らしめたのである。

僅か４ヶ月前に挑戦した同じＧⅡの京都新聞杯では

単勝万馬券という低評価を覆せずに

３秒以上の差を付けられる

大敗を喫していた馬とは思えない

ビックリするほどの好走だった。

競馬新聞を見ていい名前だなと思っただけの馬が

いきなりクラシック最後の一冠の脇役として

菊花賞（ＧⅠ）に向かうことになった。

こうなると応援せずにはいられない。

あっという間に虜になってしまっていた。

だが、４番人気の評価を得た本番では

見せ場すら作れずに１２着に敗れた。

道中は折り合いに専念して

中団でスムースに乗られているようだったが

追い出してからの反応はサッパリだった。

最後の直線の入り口ではもう苦しくなってしまい

前走で見せたような差し脚は影を潜めた。

神戸新聞杯（ＧⅡ）でいきなり一線級の馬と

張り合ったことによる疲れや反動もあったのだろうが

今となって考えれば

いかにも中距離馬らしい結果だったと思う。

圧倒的なパフォーマンスを見せた大阪杯（ＧⅡ）

一足早い冬休みをとったサンライズペガサスは

古馬となって初戦となる３月の大阪城ステークスを

１番人気に応えて勝利する。

その勢いにも乗って翌月の産経大阪杯（ＧⅡ）で

初重賞制覇を目指すことになる。

サンライズペガサスはここでも１番人気だったが

上位の数頭が人気を分けあう形で比較的混戦だった。

レースは伏兵タマモヒビキが

淡々としたペースを刻んで逃げる。

他の人気馬が中団より前で競馬をするなか

サンライズペガサスは後方よりの内側の位置で

じっと脚を溜めている。

大きな動きもないまま隊列は４コーナーへと差し掛かる。

ここで鞍上の安藤勝己ジョッキーが

一気に大外へと持ちだす。

直線に向いて、タマモヒビキのリードは３馬身ほど。

これを目掛けて２番手グループが束になって襲いかかる。

そこに大外から軽やかに

サンライズペガサスが伸びてきた。

これはもう次元の違う脚。

比喩ではなく軽く飛んでいるようにさえ見えたのは

ペガサスという名前のイメージからか。

あるいは、若干首の高い走法からか。

いや違う。

まさに別次元の末脚を繰り出したからだ。

上がり３ハロン３３．８秒は

次位を０．９秒も上回っており

それ故に抜け出すときの脚が際立って見えたのだった。

しかも先頭に立ってからの残り１００ｍほどは

流しているわけだから

他馬とはもはや格が違った。

だがしかし、この後サンライズペガサスは

天皇賞・春（ＧⅠ）に挑戦している。

結果は、後方待機策から追い込んだものの５着だった。

個人的な意見になるが

何故、陣営は天皇賞・春（ＧⅠ）に出走させたのだろうか？

菊花賞（ＧⅠ）の惨敗ですでに長距離適性の低さは

わかっていたはずである。

大阪杯（ＧⅡ）で進化した姿を披露したことで

これなら天皇賞（ＧⅠ）でもと考えたのか。

今となってどうこう言うべきではないが

この選択は納得できないものだった。

残念なのは、このあと宝塚記念（ＧⅠ）を使えずに

夏休みに入ってしまったことだ。

得意の阪神コースの中距離ＧⅠである。

このレースは、ＧⅠ馬の出走がエアシャカール１頭という

手薄なメンバー構成だった。

結果を見ると、先の大阪杯（ＧⅡ）で

サンライズペガサスが問題にしなかった相手が

上位を占めているのである。

大阪杯（ＧⅡ）で５着だったツルマルボーイが２着。

同２着だったエアシャカールが４着。

同６着だったマチカネキンノホシが５着だった。

そして勝ったのは神戸新聞杯（ＧⅡ）で先着していた

同世代のダンツフレームだった。

サンライズペガサスが出走していれば

勝ち負けになっていたのは間違いないだろう。

もしもの話をしても仕方がないことはわかっているが

これは悔やまれることだった。

ただ、陣営もおそらくは同じように

悔いが残ったはずだから

次こそはの気持ちが強くなったに違いない。

手応えを感じた天皇賞・秋（ＧⅠ）

戻ってきたサンライズペガサスの復帰戦は

中山競馬場で行われた毎日王冠（ＧⅡ）だった。

ここでは結果的に前が残る展開も影響したのか

伸び切れず４着に敗れる。

ただ、初めての関東遠征、

初めての中山コースを経験出来たことは大きい。

そして同じくこの年は中山で行われた

天皇賞・秋（ＧⅠ）へと挑戦することになる。

この年の天皇賞・秋（ＧⅠ）は

おもしろい顔触れが揃っていた。

混戦ムードの中、押し出されたような１番人気は

牝馬ＧⅠ２勝の４歳牝馬テイエムオーシャン。

２番人気はこの年だけで重賞３勝の

６歳馬ナリタトップロード。

３番人気がこの年の日本ダービー（ＧⅠ）で２着した

３歳馬シンボリクリスエス。

４番人気に４歳馬のサンライズペガサスで

５番人気は香港での活躍もあり既にＧⅠ３勝の

５歳馬エイシンプレストン。

宝塚記念（ＧⅠ）を勝ったダンツフレームが８番人気で

２着のツルマルボーイが７番人気なのだから

好メンバーといえるだろう。

レースは予想通りゴーステディの逃げで幕を開けた。

速くもなく遅くもない淡々としたペースで

レースは終盤へと向かう。

外の１７番枠だったサンライズペガサスは

中団の外で流れに乗って脚を溜めつつ

３コーナー過ぎから外々を回って好位に進出する。

手応え良く直線に向くと

一気に先頭に並びかける。

残り２００ｍ。

最後の坂を上りにかかる。

食い下がる内の各馬を振りきって

抜け出しを図ろうとするところに

内の馬群の中からシンボリクリスエスが

力強く伸びてきて前に出る。

サンライズペガサスにこれ以上の脚は残っていない。

このまま２着かと思われたが

坂を上りきって苦しくなったところを

ナリタトップロードにも差されて３着だった。

このレースのサンライズペガサスは

現時点での能力をしっかり出していたと思う。

道中の位置取りも良かったし

小回りコースを意識しての積極的な仕掛けも

勝利を狙えるだけの手応えがあったからこそだろう。

だが、最後は力負けだった。

それでも勝ち馬との差は１馬身ほど。

チャンスはすくそこにあるように感じられた。

繰り返される試練

しかし、サンライズペガサスが

次にターフに姿を見せたのは

丸１年後の翌年の天皇賞・秋（ＧⅠ）だった。

競走馬には付き物のケガの発症。

屈腱炎だった。

判明したのは天皇賞・秋で

懸命の走りを見せてからすぐのことだった。

東京コースで行われた復帰戦の天皇賞・秋（ＧⅠ）では

シンボリクリスエスが連覇を達成するなか

ブランクを感じさせない走りで６着と善戦する。

続くジャパンカップ（ＧⅠ）は

切れ味が身上のサンライズペガサスには合わない

重馬場のコンディションだったこともあり

大敗を喫してしまったが

それでも大舞台で走る姿に完全復活を夢見た。

だが、陣営は再び苦い思いをすることになる。

屈腱炎の再発。

苦い思いをしたのはファンも

サンライズペガサス自身も同じだろう。

次に戻ってくるのがいつになるのかもわからないまま

サンライズペガサスの住居は

またしても厩舎から牧場に変わった。

鮮やかな復活劇

２度目の復帰戦となったのは

２００５年２月の京都記念（ＧⅡ）だった。

サンライズペガサスは７歳になっていた。

長期休養明けに加えて、雨の中の重馬場。

１２頭中の１２番人気で１１着という結果だった。

しかし、道中の行きっぷりが良く

４コーナーでは先団に取り付く走りを見せた。

最後の直線では完全に息が切れてしまったが

『まだやってくれるのではないか』

そう思わせるには充分な内容だった。

続くレースは中京記念（ＧⅢ）。

ローカルのハンデ重賞ということもあり

今まで戦ってきた相手を考えればメンバーは楽だった。

相手どうこうというより

サンライズペガサス自身のデキさえ

しっかりしていれば

勝負になるレースだった。

レースは前半の１０００ｍが５８．５秒という

やや速めの流れになった。

当時は、現在のように最後の直線が

４００ｍを超えるような広いコースではなく

小回りで器用さが求められるコースだった。

このコースを巧く乗ったのが

松永幹夫ジョッキーが騎乗したメガスターダムだった。

道中は中団の内側で流れに乗ると

徐々にポジションを上げていき

直線も内を突いて脚を伸ばしてきた。

後方寄りを追走していたサンライズペガサスは

外から懸命に差を詰めるが３／４馬身及ばずに

メガスターダムが先頭でゴールに飛び込んだ。

敗れたとはいえサンライズペガサスの切れ味は

ケガをする以前のものに戻りつつあることを

強く印象付けるものだった。

長期休養からの２度目の復帰が

単なる復帰ではなく

進化を伴った復活であることを感じさせた。

休むことなく、次走は大阪杯（ＧⅡ）に出走する。

前年の日本ダービー（ＧⅠ）の２着馬・ハーツクライ

エリザベス女王杯（ＧⅠ）連覇を達成した

アドマイヤグルーヴ

ダートの帝王・アドマイヤドン

前走で敗れたメガスターダムなど

好メンバーが顔を揃える中で

１番人気の評価を得たのはサンライズペガサスだった。

得意としている阪神競馬場の中距離戦ということも

後押ししてのことだろうが

この馬の飛ぶような末脚に

期待を寄せるファンが多かったのだろう。

レースはトーセンダンディが内から行きかけるところを

外からサイレントディールが制してハナへ。

２頭が後続にみるみる差をつけて

１コーナーから２コーナーへと向かっていく。

サンライズペガサスはメガスターダムと並ぶように

４、５番手の中団に取り付く。

アドマイヤドンがその後ろにいて

アドマイヤグルーヴとハーツクライは

後方でじっくりと乗られている。

淡々とした流れのまま３コーナーにかかる。

後方の各馬も少しずつペースを上げて

隊列は８馬身ほどの圏内に固まってきた。

有力所はみな、手応えが良さそうだ。

４コーナーから直線。

逃げるサイレントディールが踏ん張るところに

早めに２番手に上がっていたメガスターダムが

追いかけるが差は詰まらない。

そこへ、外に開いたサンライズペガサスが

抜群の反応で襲いかかり

瞬く間に先頭に躍り出た。

４コーナーではまだ最後方にいたハーツクライが

大外から猛然と追い込んでくるが

その１馬身半前をサンライズペガサスが

堂々と先頭でゴールを駆け抜けた。

３年ぶりの勝利だった。

完全復活を印象づける鮮やかな走りだった。

休んでいた時期も、苦しんでいた時期も

ずっと研ぎ続けていたであろうその切れ味を

再びターフの上で披露してくれた。

「サンライズペガサス、ここにあり」

そう宣言するに相応しい走りだった。

だが、陣営はこの後

またしても距離不適の

天皇賞・春（ＧⅠ）に参戦を表明する。

金鯱賞（ＧⅡ）をステップレースに

宝塚記念（ＧⅠ）を目指すという中距離路線に

何故こだわらなかったのかは不明である。

この年の天皇賞・春（ＧⅠ）は

スズカマンボが波乱を演出し

三連単１９３万馬券を叩き出すなか

サンライズペガサスは見せ場も作れずに１４着に敗れる。

リズムが悪くなったのか続く宝塚記念（ＧⅠ）でも

勝ち負けの争いからは離された５着に終わってしまう。

弾みをつけて挑む７歳秋のＧⅠ

夏場の休養を挟んだサンライズペガサスは

秋の東京で始動する。

１８００ｍの毎日王冠（ＧⅡ）である。

天皇賞（ＧⅠ）路線へ向かう

スイープトウショウやコスモバルク

マイル路線を目指すダイワメジャーや

ハットトリックにテレグノシス

この距離のスペシャリスト・バランスオブゲームなど

有力馬がひしめき合い

まさに群雄割拠の一戦となった。

そんなレースで

サンライズペガサスは正攻法の競馬に出る。

好スタートから道中で好位をキープすると

手応え良く先頭に迫っていく。

軽く気合をつけられながら４コーナーを回ると

長い直線が待ち構える東京競馬場で早々に先頭に立つ。

内、中、外。

後続馬が広がって追い込んでくるが

サンライズペガサスまでは遠く及ばない。

トップスピードを持続したままで駆けた

サンライズペガサスが

２馬身近い差をつけて先頭でゴールに飛び込んだ。

いつもと違う競馬で勝った。

新たなサンライズペガサスの誕生だった。

このレースはやや緩い流れだったこともあり

２着に突っ込んできたテレグノシス以外は

先行馬が掲示板を占めた。

故に、早めに動いていった鞍上の好騎乗もあるが

それに応えた走りは素晴らしかった。

それにしてもこの馬の勝つときの鮮やかさは

他に類を見ないほどのものがある。

ハマれば極上のパフォーマンスを見せてくれる馬。

それが、サンライズペガサス。

抜け出すときに見せる

あのフワッと浮き上がるような軽やかな走りが

この馬の魅力を端的に表している。

そんなサンライズペガサスも７歳の秋を迎えている。

休んでいる期間が長かったとはいえ

ビッグタイトル獲得への時間は残り少ない。

天皇賞・秋（ＧⅠ）はベストの２０００ｍのレース。

これが最後のチャンスになるかもしれなかった。

サンライズペガサスは１６番枠からスタートを切った。

先行争いは探りあうような形でペースが上がらない。

だが、サンライズペガサスは不利な外枠だったこともあり

前走のように好位は取れず、中団で流れに乗っている。

前半の１０００ｍが６２．４秒。

一向にペースが上がらずにレースは終盤へ。

４コーナー手前でようやくじわりとペースアップ。

しかしこれは

完全な直線でのヨーイドンの競馬になった。

終始、外々を回っていたサンライズペガサスも

ジョッキーのムチに応えようと

懸命にストライドを伸ばす。

だが、直線半ばで脱落。

この馬なりの伸びは見せたが１２着に敗れた。

勝ったのは牝馬のヘヴンリーロマンス。

１番枠を巧く乗ったことと

スローの上がり勝負に勝機を見出した。

掲示板に３頭も牝馬の名前があるように

切れ味勝負では牝馬に分があった。

サンライズペガサスも３３．４秒の脚で追い込んだ。

この上がり３ハロンの時計は

サンライズペガサスにとっては生涯最速のものだった。

だが、勝ち馬に３２．７秒の脚を使われては

突き放される一方だった。

サンライズペガサスにとって

ベストに近い条件のＧⅠに思えたレースは

枠順と展開に泣いたレースになった。

その後、ジャパンカップ（ＧⅠ）、有馬記念（ＧⅠ）と

王道路線を歩んだサンライズペガサスだったが

結果は６着、７着と及ばなかった。

結局、有馬記念（ＧⅠ）を最後に現役を退いた。

あれだけ強いパフォーマンスを見せながら

最後までビッグタイトルには縁のない競走馬人生だった。

引退レースとなった有馬記念（ＧⅠ）は

多くの人にとってはディープインパクトが

初めて負けたレースであり

サンライズペガサスの印象はないに等しい。

また、勝ち馬ハーツクライが

その年の大阪杯（ＧⅡ）では、サンライズペガサスに

子供扱いされていた印象も薄いだろう。

スポットライトの当たる表舞台は苦手だったのだろうか。

主役を引き立たせるための脇役が良かったのだろうか。

それとも、ＧⅠ特有の雰囲気に

呑まれてしまっていたのだろうか。

真実を知ることはできないが

成績欄だけ見るとＧⅡまでの馬と思われてしまうことが

悔しくてならない。

ＧⅠを使うタイミングさえ合えば

頂点に立っていても不思議ない馬だった。

打ちひしがれることがあっても

もう一度、自分の足で立ち上がること

サンライズペガサスは２度の屈腱炎を乗り越えて

通算でＧⅡ３勝を挙げる活躍を見せました。

屈腱炎ということでいえば

７歳時の中京記念（ＧⅢ）で

１、２着を分け合ったメガスターダムも

屈腱炎を克服しての復活だったことは

よく知られています。

僕のような精神的にタフとはいえない

打たれ強いタイプではない男が

大きい病気やケガなどをしたら

相当ヘコんでしまうと思います。

だから、この２頭のように

与えられた試練に屈することなく

自分の場所に戻ってくるというのは

精神力の賜物だと思います。

打ちひしがれることがあっても

もう一度、自分の足で立ち上がること。

僕自身、これを書きながら

そのことの大切さを痛感しています。

さて、名前の響きだけで好きになった

サンライズペガサスが

ここまで印象深い活躍を

してくれるとは思いませんでした。

この馬の成績を見て思うことは

主戦と呼べるジョッキーがいれば

また違う結果になっていたかもしれないということです。

重賞３賞はそれぞれ安藤勝己ジョッキー、

幸ジョッキー、後藤ジョッキーとバラバラでしたし

新馬勝ちは河内ジョッキーでした。

２４戦走って、この馬に乗ったジョッキーは

１２人にも上ります。

名馬はジョッキーとのコンビで生まれることも多いだけに

主戦ジョッキーがいなかったことは

少なからず影響していたでしょう。

最後に

僕の中でのサンライズペガサスの

ベストパフォーマンスは

軽く飛んでいるように見えた

４歳時の大阪杯（ＧⅡ）の走りです。

これからもときどきこのレースを見て

痺れるような感覚を味わいたいと思います。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、サンライズペガサスのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもサンライズペガサスに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

僕はノースフライトの現役時代を知らない。

この馬がターフの上で躍動していた頃は

競馬という存在すら知らなかったはずだ。

きっかけとなったのは中学生の時に

友達と夢中になったダビスタだった。

そのゲームの中でマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）を

よく勝っていた馬だった。

だから当時はマイル路線で

強い牝馬の１頭だったんだろうな

くらいにしか思っていなかった。

ところが、実際に走る映像を見ることがあり

その印象が一変した。

『この馬は強い牝馬の１頭などではなく

　名馬といえるほどの馬だ』

そう思うようになった。

それは、グリーンチャンネルで

ノースフライトの特集かなにかをやっていたのを

たまたま目にしたのだと思う。

（結構前の話なので自信はないです・・・）

このコラムを書くにあたって

再びそれらのレースを見てみることにした。

久しぶりに見てみると改めてこの馬の凄さに気付く。

２０年の時を超えて受ける新鮮な衝撃。

ノースフライトについて思うことを書いておく。

僕がノースフライトを好きな理由は主に３つある。

１つ目の理由は

同一年に安田記念とマイルチャンピオンシップの

春秋のマイルＧⅠ制覇という偉業を達成したこと。

２つ目は、サクラバクシンオーという

稀代のスプリンターと鎬を削ったことで

名勝負が生まれたこと。

最後の３つ目は、体質の弱さが起因で

デビューが延びてしまい

遅れてきた新星となって登場したことである。

色鮮やかなオーラを纏って

遅れてきた新星・ノースフライトは

３歳の５月に裏開催の新潟競馬場でデビューを迎える。

マイル戦のそのレースをスピードの違いで先行すると

道中は２番手を追走して最後の直線を迎える。

残り２００ｍでジョッキーが手綱をとおして

軽く合図を送ると一瞬で加速。

「びゅーーーん」といった効果音が聞こえるような走りで

後続を９馬身ちぎり捨てた。

それはもう惚れ惚れするような走りで

色鮮やかなオーラが

燦然と輝くようだった。

ノースフライトは、ただ一度の走りで

見ているものに名馬の誕生を予感させた。

続く２戦目の５００万条件は

小回りの小倉競馬場での一戦。

この時もスピードを活かした先行策を見せると

３コーナーで馬なりのまま先頭に立つ。

あとは走れば走るだけ後ろの馬が離れていくという

末恐ろしい内容で圧勝。

デビュー２戦で１度もムチを使わずに

併せて１７馬身の差をつけてみせた。

こういう馬に携わっている関係者や

実際に競馬場でその走りを見た競馬ファンが

期待しないわけがないだろう。

『こいつは凄い馬だぞ』

その気持ち、その高揚感は

リアルタイムで走りを見ることができなかった僕にも

容易に想像がつく。

平坦ではなかったＧⅠへの道

３戦目の９００万の特別戦（現１０００万）は

ＧⅠ・エリザベス女王杯出走のために

負けられない１戦だった。

当時のエリザベス女王杯は今とは違い

牝馬クラシックの最終戦として

位置づけられていた。

それまでの走りに魅了されたファンは

１．２倍という圧倒的な支持で迎えたが

５着というまさかの結果がそこにあった。

好位に控える競馬が影響したのか。

２０００ｍに延びた距離が原因なのか。

それとも牝馬特有の体調管理の難しさがあったのか。

明確な理由はわからないが

ノースフライトが馬券圏外に敗れたのは

後にも先にもこの時だけである。

ノースフライトはこの後、熱発を起こしてしまう。

これは体質の弱さも影響しているだろう。

デビューからまだ半年も経っていない。

それでも懸命の調整の末に

次走の出走に漕ぎつける。

突如、目の前に現れた見たこともない原石を

珠玉の逸品に磨き上げるために

陣営は決してＧⅠ挑戦を諦めなかった。

９００万の身ながら古馬に交じっての重賞挑戦。

舞台は初めての東京競馬場。

府中牝馬ステークス（ＧⅢ）だった。

当時は、マイル戦だったので

距離面での不安はなかった。

２階級下の条件馬ということで

斤量は最軽量の５０㎏。

条件的には大駆けがあっても不思議ない状況だった。

レースでは、スタートこそ良くなかったが

スピードの違いでするするとポジションを押し上げ

道中は３番手からの競馬。

そのまま手応え良く直線に向くと

馬場の真ん中から力強く抜け出して

初の重賞挑戦で勝利を挙げた。

それと同時にＧⅠへの切符を

自らの力でもぎとったのである。

一味違う走りを見せたエリザベス女王杯（ＧⅠ）

そして、迎えたエリザベス女王杯（ＧⅠ）。

距離は２４００ｍ。未知の領域だ。

唯一敗れた一戦が距離延長だった

２０００ｍのレースだったことも不安視され

ノースフライトは５番人気だった。

３連勝でローズステークス（ＧⅡ）を制した

スターバレリーナが１番人気に抜擢され

春に桜花賞（ＧⅠ）とオークス（ＧⅠ）の

２冠を制したベガは

休み明けを嫌われて２番人気だった。

その両方で差のない２着に頑張っていた

ユキノビジンがこれに続く３番人気で

この３頭が人気を分けあっていた。

レースは、ケイウーマンが前半の１０００ｍを

５８．２秒という前傾ラップで先導する。

だが、２番手以下の馬はこれについていかず

後続を突き放す形になる。

つまり、２番手以下の先行グループは

ほぼ平均ラップを刻んでいたと思える。

そんな流れの中でノースフライトは

前から５、６頭目を追走する。

スターバレリーナは積極的に３番手のポジション。

ユキノビジンはそれを見る形でインコースの４番手。

ベガは中団の外目に構えて

スムースに流れに乗っていた。

３コーナーの坂の頂上でケイウーマンが

後続を引きつける。

凝縮した馬群を引き連れて再びペースアップを図ると

そのまま先頭で最後の直線へ。

しかし、もうお釣りがない。

これを捕らえに出たのは

オークスで４着と走ったデンコウセッカ。

２番枠を活かした巧い立ち回りで

空いた内から脚を伸ばしてきた。

スターバレリーナも外から迫ろうとするが反応が鈍い。

その外にいたユキノビジンも

もがくように苦しい走りになった。




すると、この２頭の間に突っ込んできたノースフライトが

一気に先頭に並びかける。

その後ろからベガも伸びてきているが

その差が詰まるほどのモノではない。

そこに最内からグイグイと伸びてきた馬がいた。

１枠１番・ホクトベガ。

内枠を巧く乗ったのはデンコウセッカだけではなかった。

ノースフライトを並ぶ間もなく抜き去ると

最後は１馬身半の差をつけて

１着でゴールに駆け込んだ。

ノースフライトはこの距離でも能力を見せて２着。

混戦となった３着争いは

意地を見せたベガが食い込んだ。

今でも耳に残っているフレーズが生まれたのが

このときのエリザベス女王杯だった。

『ベガはベガでもホクトベガです！！』

だから、競馬ファンの中で

ホクトベガとベガが争った印象はあっても

ノースフライトの印象は強くない。

だが、その内容は強さを印象づけた。

このレースの２着というのは

非常に価値のあるものだったと思う。

展開や相手に恵まれたものではなく

それまでとは一味違う

差してくる競馬で力強い走りを披露した。

現状で、既にＧⅠでも

互角に走れるということがわかったし

何より賞金が加算できたことで

使いたいレースに使えるという

安心感を手に入れたのである。

タフな競馬になった安田記念（ＧⅠ）

その後、年末に行われた

当時は、２０００ｍだった阪神牝馬特別（ＧⅢ）と

年明けのマイル戦の京都牝馬特別を（ＧⅢ）を快勝。

３コーナー過ぎで先頭に立つという横綱相撲で

直線では影も踏ませぬ走りで連勝を飾った。

その勢いは留まることを知らず

続く、この年は中京の１７００ｍで行われた

マイラーズカップ（ＧⅡ）も

牡馬を相手に積極策から競り合いを制した。

このレースで２着だったマーベラスクラウンは

この年の秋にジャパンカップ（ＧⅠ）を勝ち

４着だったネーハイシーザーは

天皇賞・秋（ＧⅠ）を制するほどの馬なわけだから

ノースフライトの強さが

並々ならぬものだということがよくわかる。

充分過ぎるほどの実績を引っ提げて

ノースフライトは安田記念（ＧⅠ）へと駒を進める。

だが、２度目のＧⅠ挑戦もまた５番人気と

中心的な存在ではなかった。

１番人気は前哨戦の

京王杯スプリングカップ（ＧⅡ）を勝った

フランスから参戦のスキーパラダイス。

その鞍上には前走まで

ノースフライトの背中にいた武豊がいた。

２番人気はジャックルマロワ賞などＧⅠ４勝の

イギリスからやってきたサイエダティ。

日本馬の中で最上位の評価を受けたのは

前年のスプリンターズＳ（ＧⅠ）を制し

３連勝と波に乗るサクラバクシンオーで３番人気。

これに、他馬より重い５８㎏を背負いながら

京王杯スプリングカップで４着に入った

イギリスのドルフィンストリートが続いて

ノースフライトを含めた５頭が単勝１０倍以下だった。

ゲートが開く。

外枠各馬が好スタートを切る中で

５番枠のノースフライトが出遅れてしまう。

いつもとは違うスタイルで

後方からの競馬を強いられることになった。

前の争いは

楽な感じでマザートウショウが出て行くところを

大外からマイネルヨースが交わしてハナを奪う。

その後ろは大きな集団となり

サクラバクシンオーがこれを引っ張る形で

スキーパラダイス、サイエダティ、

ドルフィンストリートあたりも差のない位置を追走する。

このレースのラップタイムを見ると

前半の８００ｍが４５．２秒

後半のそれが４８．０秒という

明らかな前傾ラップだった。

しかし、そのハイペースの中

有り余るスピードを活かして

サクラバクシンオーがするすると上がっていく。

４コーナーにかかる頃には

マイネルヨースを捕らえて早々先頭に立つ。

スキーパラダイスは好位でじっと我慢。

馬群の内側にサイエダティがいて

一旦、中団の後ろに下がっていたドルフィンストリートは

空いた最内に進路をとって一気に先団へ上がってきた。

ノースフライトはというと集団の大外を回って

中団まで進出してきている。

手応えよく直線に向いたサクラバクシンオーだったが

東京マイルの舞台では

さすがにもうひと踏ん張りは見られない。

内からドルフィンストリートが

ジリジリと詰め寄ってきたところに

外から弾けるようにノースフライトが飛んできた。

残り２００ｍで早くも先頭に立つと

最後は後続に２馬身半の差をつける一方的な内容で

ＧⅠ初勝利を挙げたのだった。

２着には漁夫の利で追い込んだトーワダーリン。

３着が巧く立ち回ったドルフィンストリート。

先行勢では唯一残ったサクラバクシンオーが４着で

スキーパラダイスは伸び切れず５着に敗れた。

東京のマイル戦は

真の力が問われるコースだと言われるが

ペースが速くなったこともあり

底力とタフネスさが問われる一戦となった。

そのレースで大外を回って進出し

直線でもあっという間に先頭に踊りでた走りは

牝馬特有の華麗さだけではなく

名馬としての風格を感じさせた。

ゴール後に首元を優しく叩いたのは

府中牝馬ステークス（ＧⅢ）で初重賞制覇に導いた

角田晃一ジョッキーだった。

サクラバクシンオーとの一騎打ち

秋の最大目標を

マイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）に定めた陣営は

夏休みを挟んでの秋初戦に

スワンステークス（ＧⅡ）を選択する。

この年に限り阪神競馬場で行われたこのレースは

稀代の名スプリンター・サクラバクシンオーと

春にマイルの女王の称号を得たノースフライトの

２度目の対決の場であり

同時に、両者のベスト距離の中間の

１４００ｍという距離で

どちらが強いのかを確かめるためにも

非常に興味深い一戦となった。

人気はサクラバクシンオーが上位だった。

秋初戦に毎日王冠（ＧⅡ）を使い

これが叩き２戦目だったことと

距離不適の前走でも４着と踏ん張ったことで

条件好転となる今回は

更なる前進に期待してのものだろう。

一方、２番人気に甘んじることになった

ノースフライトだが

こちらは５ヶ月ぶりの実戦だということに加え

そもそも１４００ｍという

短い距離を走るのが初めてだったこともあり

この評価に落ち着いたのだろう。

レースでは快速エイシンワシントンがハナを奪う。

好スタートを切ったサクラバクシンオーは

１７番枠だったこともあり控えて３番手あたり。

ノースフライトもまずまずのスタートを切ると

好位の６、７番手を追走する。

軽快に逃げるエイシンワシントンに

いつの間にか２番手に上がったサクラバクシンオーが

外からプレッシャーをかけていく。

一方、ノースフライトは

エンジンが掛かりきっていないのか

中団までポジションを落としている。

直線を向くと持ったままで

サクラバクシンオーが前に出て

堂々と先頭を駆けていく。

ノースフライトは馬群がバラけたこともあり

不利を受けることなく末脚を繰り出し伸びてくる。

だが、手応えが違いすぎた。

残り１００ｍ付近で

ようやく追い出したサクラバクシンオーを

脅かすことさえできずに

２着まで押し上げるのが精一杯だった。

ただ、ステップレースと考えれば充分な内容だった。

このハイレベルなレースに名前を連ねたこともまた

ノースフライトの価値を高めたと思う。

５９㎏を背負ったサクラバクシンオーが

楽々と当時の日本レコードで駆け抜けた瞬間に

牝馬ながら５７㎏を背負ったノースフライトが

最速の上がりを駆使して追い上げる。

強い馬同士の戦いには

何度見ても飽きのこない特有の空気感がある。

この空気感を醸しだすレースというのは

必ずしもＧⅠの舞台とは限らない。

ナリタブライアンとマヤノトップガンの

阪神大賞典（ＧⅡ）しかり

サイレンススズカが

エルコンドルパサーとグラスワンダーに

影さえ踏ませずに逃げ切った毎日王冠（ＧⅡ）しかり

アグネスタキオンが

ジャングルポケットやクロフネを相手にしなかった

ラジオたんぱ杯３歳Ｓ（ＧⅢ）しかりだ。

ライバルとの決着

少し話がずれてしまったので

ノースフライトの物語に戻る。

舞台は再び淀のターフ。

マイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）。

そこには今回もライバルである

サクラバクシンオーが待ち構えていた。

ここまでの成績は１勝１敗の五分。

ただ、今回はノースフライトに利があるマイル戦。

１番人気の支持も得た。

負けたくはない一戦だった。

レースはいいスタートを切った

サクラバクシンオーが

内の馬に行かせて３番手をなだめるように進む。

ノースフライトはこれを射程圏に入れる形で

２馬身ほど後ろを追走している。

抑えきれない手応えのサクラバクシンオーが

先頭に並びかけるようにして最終コーナーへ。

これに離されないように

ノースフライトも外を回って２馬身後ろをついていく。

最後の直線。

今日もサクラバクシンオーの手応えには余裕がある。

だが、遠心力を味方に

スピードに乗ったノースフライトが一気に並びかける。

残り３００ｍで早くも一騎打ちの様相。

馬体を合わせての追い比べとなったが

ノースフライトが一歩前に出て

サクラバクシンオーの勢いを封じにかかる。

息遣いが聞こえてくるような烈しい争いは

残り１００ｍを切ったところで終わりを迎える。

苦しくなったサクラバクシンオーを置き去りにして

ノースフライトが先頭でゴールを駆け抜けた。

春秋のマイルＧⅠを制覇した名馬は

このレースを最後にターフから去る。

競走馬として名前を連ねた１年半の間に走り抜けたのは

僅か１１戦だけだったが

どのレースを見てもこの馬の魅力が溢れている。

デビュー戦に魅せた色鮮やかなオーラは

最後の最後まで変わることなく輝きを放っていた。

内面から湧き出るようなその魅力は

ファンの心に深く根づいている。

その魅力が時を越えて、今

芽を出し、茎が伸び、葉をつけた。

そして、思い出す度に綺麗な花を咲かせている。

好きな馬がいるということは幸せなこと

ノースフライトが２歳戦からデビューできていたら

どれほどの馬になっていたのか。

現在のように古馬牝馬路線が整備されていたら

果たしてどれだけＧⅠを勝っていたのか。

そんなことを考えても意味はないのですが

つい、考えてしまいます。

ここ数年、ウオッカやダイワスカーレット

ジェンティルドンナにハープスターなど

素晴らしい牝馬が誕生していますが

９０年代の牝馬の強さも

それに匹敵するほどのモノがありました。

ノースフライト以外にも

同じくマイルを中心に駆けたダイイチルビーや

豪快な末脚を見せた○外のヒシアマゾン

天皇賞・秋（ＧⅠ）を制して

年度代表馬にもなったエアグルーヴなど

実力とともにファンの多い馬が多かったですね。

リアルタイムで知らなかった馬を

かつての映像を見ることで

好きになるというのもいいものです。

まだ若い競馬ファンの人や競馬歴の浅い方には

そうやって馬の歴史を知っていくことで

サラブレッドに魅せられて

競馬に夢中になることをお薦めします。

別にギャンブル依存症になれ

と言っているわけではないですよ（笑）

そういうことではなくて

好きな馬がいるということは

幸せなことだと思うのです。

好きな音楽を聞きながら美味しいお酒を飲むことも

好きな場所に出かけて心が癒やされることも

好きな馬の走りを見ながら声を出して盛り上がることも

どれも幸せなことだと、僕は思います。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、ノースフライトのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもノースフライトに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

２００６年の夏の札幌競馬場のとあるレース。

僕は、マンオブパーサーという馬が

どんな競馬をするかに注目していた。

この年のヒヤシンスステークスで

フラムドパシオンの２着。

フラムドパシオンは当時

化け物扱いされていたから

勝てないのは仕方がなかったが

前走から大幅に体を減らしながら

３着に３馬身半の差をつけたレースぶりに能力を感じ

それ以来、注目するようになった。

休養明けの２戦を古馬に交じって連続３着。

そして迎えた今回の札幌戦だった。

馬柱を見ても特に目立つ馬もいなかったので

ここは大丈夫だろうと思った。

レースではいつものように好位に取り付くと

直線では先に抜け出した馬を捉えて先頭に立つ。

見ている僕が一息つきかけたところへ

さっきまでケツの方を走っていたはずの

２番の馬が突っ込んできた。

だが、さすがに直線が短く半馬身これを振り切って

マンオブパーサーが１着でゴールした。

応援していたマンオブパーサーが勝った喜びではなく

『あの２番はなんだ！？』

という思いに駆られて

慌てて新聞を手繰り寄せた。

その馬は前走で下級条件を勝ったばかりの馬で

レースも見たことがなければ

馬名すら知らなかった。

メイショウトウコン

『なんだか凄い馬を見つけたな』

そう思いつつも頭のどこかで

今回はたまたまハマっただけかもしれないなと考え

次にレースに出てくるときに気付いたら買おう

くらいに考えていた。

そして、メイショウトウコンは次走で

同じ条件の札幌ダートの１７００ｍ戦に登場すると

１番人気に応えて差し切り勝ちを披露する。

『こりゃ、本物だ・・・』

そう感じるとともに

『メチャメチャ、俺のタイプの馬だ！！』

と確信した。

強烈な差し脚に魅了され

すっかり虜になってしまった。

トウコンへの期待は胸の中で膨らんでいった。

だが、まだ１０００万下を勝ったばかりの馬である。

それもローカルの１７００ｍのレースで

強い勝ち方をしたくらいでは

重賞レベルでどこまでやれるのかはわからない。

ここからはいつ壁にぶつかってもおかしくないだろうな。

そんな風に考えていた。

一気にＧⅠの大舞台へ

ところが、トウコンの走りは切れ味を増していった。

続く準オープンのレースは京都競馬場の１８００ｍ戦。

脚抜きのいい重馬場と

前走から－１８㎏で

デビュー以来最軽量に減った馬体だったが

怒涛の大外一気のゴボウ抜きで快勝。

更に年明けの平安ステークス（ＧⅢ）では

９番人気の支持を覆し

サンライズバッカスやフィールドルージュを退け

初重賞タイトルを手にする。

デビューから１年半。

芝のレースを走り１８戦１勝だった馬が

ダートに活躍の場を見出してからは

僅か半年で５戦４勝の成績を挙げ

次走でＧⅠに挑戦するまでになった。

その豪快な末脚に、トウコンに対する

競馬ファンの注目度は増していった。

２００７年２月１８（日）　東京競馬場。

フェブラリーステークス（ＧⅠ）が行われた。

トウコンにとっては初の関東遠征に加え

芝スタート、左回り、ワンターンのコース形態と

初物尽くしで迎えた大舞台となった。

レースでは例によって後方でじっくり脚を溜めて

最後の直線へと向かってきた。

ところが、これがホントにあのトウコンなのか

と思ってしまうほど全く伸びてこない。

大外へ出せなかったこともあるだろうが

それにしても勝負になっていない。

盛り上がりを迎えるゴールに最初に飛び込んだのは

前走で破った同期のサンライズバッカスだった。

ＧⅠ独特の雰囲気に呑まれたのか

トウコンは１１着と大敗した。

思い出のレース・東海ステークス（ＧⅡ）

高い壁に跳ね返されたトウコンだったが

続くアンタレスステークス（ＧⅢ）３着で

再び力のあるとこを見せると

重賞２勝目を狙い中京へと遠征することになった。

２００７年５月２０（日）。

男はＷＩＮＳのエクセルフロアで

メインレースの予想に興じていた。

メインといっても東京競馬場のメインの

オークス（ＧⅠ）ではなく

中京競馬場の東海ステークス（ＧⅡ）である。

本命はメイショウトウコンで決まりだ。

この馬が強いのは明らかだ。

２３００ｍに距離が延びるが

父が菊花賞馬（ＧⅠ）のマヤノトップガンで

母系にリアルシャダイが入っているのだから

大丈夫だろう。

問題は芝の時代も含め、結果の出ていない左回りだが

好きな馬なんだから目を瞑ろうと決めた。

フルゲートの一戦でひと癖ある馬だらけ。

予算が乏しいのもあいまって

買い目を絞るのに苦戦した。

あーでもない、こーでもないと頭を捻らせ

締め切り２分前に三連単を１８点購入して席に戻った。

１番人気のキクノアローと

穴で買う予定だったマイネルボウノットの番号は

馬券には含まれていなかった。

向正面のゲートが開いて１６頭が飛び出した。

スタートはバラバラだったが

トウコンはまずまずの飛び出しを見せる。

前に行きたい馬が多く展開は縦長。

トウコンは中団の後方に構えて

１週目のスタンド前へと向かってくる。

キクノアローが蓋をするように外に並んだ。

１コーナーから２コーナーへと向かう。

ペースが落ち着いて全体の間隔が詰まり

一塊の集団になって向正面の中ほどを駆けていく。

残り１０００ｍを切って逃げるクーリンガーに

２番手からシャーベットトーンがプレッシャーをかける。

必然的に前のペースが次第に上がる。

３コーナーにかかって

馬群の外へ出したトウコンが動き始める。

キクノアローは既にステッキが飛んでいる。

４コーナーに差し掛かると

逃げていたクーリンガーをつかまえて

シャーベットトーンが先頭に出る。

これに外からマイネルボウノットが

抜群の手応えで並んでいく。

直後からサカラートが上がってきた。

ワンダースピードもいい手応えだ。

外へ出したエーシンラージヒルがこれに続いて

さらに外にジュレップを挟んで

トウコンが大外を回って勢いをつけて追いこんでくる。

キクノアローは完全に圏外に沈んだ。

直線に入ってシャーベットトーンと

マイネルボウノットが激しい追い比べを繰り広げる。

そこへ内に進路を取ったワンダースピードが

するすると脚を伸ばして先頭に踊り出る。

大外からトウコンがぐんぐん伸びて

その一歩内からはサカラートが脚を伸ばす。

烈しい攻防になったが残り５０ｍほどで

トウコンがまとめて捕えきって先頭に。

ワンダースピードが２着を守ってゴール。

３着は写真判定となった。

・・・どっちだ。

ゴール前は極度の興奮と緊張で

吐いてしまうかと思った。

ハナ差の勝負なのは間違いない。

このハナ差で天国か地獄かがはっきりする。

「あっ・・・。」

３着に１４の番号が灯った。

・・・当たった。

久しぶりに訪れる、腹の底から沸き上がるような

喜び火山の大爆発だった。

ジャパンカップダート（ＧⅠ）での名勝負

その後のトウコンはエルムステークス（ＧⅢ）で

マコトスパルビエロやロングプライドといった

３歳馬を一蹴して３つ目の重賞タイトルを手に入れると

ジャパンカップダート（ＧⅠ）を４着

東京大賞典（ＧⅠ）を３着と安定した走りを見せる。

年が明けて２００８年初戦の平安ステークス（ＧⅢ）は

クワイエットデイの大駆けの前に２着。

しかし、この辺りから少しリズムが悪くなり

交流重賞では勝利を積み重ねるも

ＪＲＡの重賞レースでは

馬券圏内にも入れないレースが続くようになる。

そんな中で１１月のＪＢＣクラシック（ＪｐｎⅠ）を

ヴァーミリアンから１馬身ほどの３着と

久しぶりに力強い走りを見せる。

これをステップにジャパンカップダート（ＧⅠ）へと

向かうことになった。

２００８年１２月７（日）　阪神競馬場。

当時、圧倒的な存在感を誇っていた

ヴァーミリアンを筆頭に

そうそうたるメンバーが一堂に会して

ジャパンカップダート（ＧⅠ）が行われた。

トウコンは７番人気で単勝オッズは２５倍。

ＧⅠの舞台ではまだインパクトを残していないだけに

この評価も仕方がないところだろう。

冬晴れの午後、いつもと同じようにゲートが開いた。

好スタートを切ったのは

アメリカから参戦のティンカップチャリス。

内外を見ながら先頭に立つ。

外からは船橋の雄・フリオーソがじわりと上がってくる。

内側からは抑えきれない感じで

２番人気の３歳馬サクセスブロッケンが

するすると先団に取り付いていく。

どの馬も積極的な動きではない。

逃げたくはない、目標にはなりたくないといった感じで

牽制しながら１コーナーに飛び込んでいく。

これが生涯初ダートになるアドマイヤフジと

紅一点の８歳馬メイショウバトラーがこれらに続く。

ヴァーミリアンは中団の後ろに構えて

トウコンはいつも通り後方からの競馬になった。

ペースが落ち着いた２コーナーで

我慢の利かないサクセスブロッケンがハナに立つ。

３番人気の評価を得ていた

アメリカ帰りのカジノドライヴも

外から好位まで上がる。

その内側には大怪我を乗り越えて

前走で２年半ぶりに実戦に復帰したカネヒキリが

復活を目指して流れに乗っている。

ＧⅠ７勝の古豪・ブルーコンコルドが中団を占めて

向正面の中ほどを過ぎていく。

ヴァーミリアンは

相変わらず後方よりでレースをしていたが

外からジワーッと動き始める。

これを見て最後方にいたトウコンも

その後ろを追いかけるように上がっていく。

３コーナーに入って

逃げていたサクセスブロッケンに

外からフリオーソが迫っていく。

カジノドライヴもこれに反応する。

間でティンカップチャリスは手応えが鈍りはじめる。

直後のインのポケットにカネヒキリ。

６００ｍを切って、外々を回って

ヴァーミリアンが好位集団に追い付き

さらにその後方からはトウコンが

藤田ジョッキーが激しく手を動かしながら

前との差を詰めていく。

４コーナーにかかって

トウコンの動きが一段と鋭くなる。

ヴァーミリアンを呑みこむような勢いで

先団に取り付いていった。

直線に入って、逃げるサクセスブロッケンが

懸命の粘り腰を見せるが

前半に力んだ分なのか直線半ばで苦しくなる。

そこへ、２番手のフリオーソとの間にできたスペースに

カネヒキリが『待ってました』と

言わんばかりの反応で突っ込んでくる。

外にいたカジノドライヴはいまいち伸びきれない。

そこに、更に外から赤い帽子の

ヴァーミリアンとトウコンがグイグイ伸びて

先頭に立ったカネヒキリに迫っていく。

残り１００ｍ。

３頭が塊になってゴールへと向かってくる。

気付けば６歳馬３頭である。

右前浅屈腱炎を発症するまでは

ダートではほとんど敵なしだったエリート・カネヒキリ。

そのカネヒキリが表舞台から姿を消している間に

著しい成長を見せ、変貌を遂げて

タイトルを次々に手中に収めた良血、ヴァーミリアン。

そして、これまでは華やかな舞台には縁が無かったものの

胸のすくような凄まじい豪脚を繰り出す

叩き上げのメイショウトウコン。

タイプの全く違う３頭が

それぞれのプライドを胸に最後の１００ｍに挑む。

その脚色は鈍らない。

カネヒキリが内で粘りこみを図る。

もはや長いブランクを感じさせることはない。

現王者も必死に追っている。

ヴァーミリアン。

時代を終わらせるわけにはいかない。

勢いではトウコンが一番だ。

藤田ジョッキーの鞭にも一段と熱がこもる。

『残せ！！』

『差せ！！』

『行け、行け！！』

歓声や喚声に乗って様々な想いが飛び交う。

ヴァーミリアンが僅かに遅れた。

トウコンが全身全霊の走りで

かつての王者を捕えにかかる。

一完歩ずつ、一完歩ずつ差を詰めて

『よし、差せる！！』

そう思った瞬間に

カネヒキリが先頭でゴールに飛び込んだ。

復活である。再建である。

カネヒキリは単なるエリートではなかった。

あと一歩まで迫ったものの

トウコンに栄冠は輝かなかった。

上がり最速の末脚を駆使したトウコンだったが

これは追い込み馬の宿命としか言いようがない。

インコースで巧く立ち回ったカネヒキリに対して

トウコンは大外を回り続けた。

一番強い競馬をしたのはトウコンだった。

だが、競馬の神が認めたチャンピオンは

カネヒキリだった。

精も根も尽き果てたのかもしれない。

その後のトウコンは精彩を欠き

結局、勝利を挙げることはなく

２０１１年に現役を退いた。

一世一代の大駆けだったと言っていい。

ただ、展開がハマっただとか

フロックなどではない。

カネヒキリとヴァーミリアンという

２頭の偉大なる王者を相手に魅せた豪脚は

見る者の心に響き

トウコンの存在を揺るぎないものにした。

【諦める】という選択をしなかった関係者

人生はメイショウトウコンのようなものだと

思うことがあります。

彼はダートという生きる道を見つけたからこそ

その存在を多くの競馬ファンに

見せつけることが出来ました。

芝のレースだけを走り続けていれば

もしかしたら初勝利が

生涯唯一の勝利だったかもしれません。

この馬はずっと陽の当たらない道を

歩んできたのだと思います。

でも、関係者は諦めなかった。

新たな道を模索した。

そして、トウコン自身も強くなろうとした。

だからこそ、ジャパンカップダート（ＧⅠ）で

あれほどの走りを披露するまでになったのだと思います。

全身に鳥肌が立つような感覚を体験させてくれた

強烈な末脚の持ち主・メイショウトウコン。

こういう馬に巡り合えると嬉しくなります。

極端な戦法でしか走れないので

いろいろと不利も多いのですが

それでも迷わず大外へ進路を取り

風を切り、砂塵を巻き起こしながら

猛然と突っ込んでくる。

いい馬だった、メイショウトウコン。

君のおかげでゴール前では

いつもドキドキハラハラしていました(^　^)

あの夏、はじめて僕の目に飛び込んできた

当時、まだ１０００万条件にいたトウコン。

それは、単なる偶然ではなかったのかもしれません。

その存在を知ることができて

ファンになれて良かったなと思います。

ありがとう。メイショウトウコン。

そういえば東海ステークス（ＧⅡ）で

儲けたお金で買ったスニーカーは

ボロボロになったけど

まだ現役で頑張っています。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、メイショウトウコンのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもメイショウトウコンに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

ＧⅠ勝ちもなければ

通算でも２勝しかしていないのだから

記録的には胸を張れない。

同世代のディープインパクトの影に隠れ

印象的な走りが少ないので

たくさんの人の記憶の中に刻まれる事もない。

種牡馬になったが産駒が多いわけではないし

早くに逝去してしまったので

血統表でその名前を見かけることもあまりない。






端的に言えばごくごく平凡な馬である。

だが、シックスセンスは

ファンの心をくすぶる何かを持った馬だった。

勝てないレースがしばらく続いたが

それでも強い馬を相手に崩れずに

精一杯の走りを見せてくれた。

絶対値の違う走りで

圧倒的なパフォーマンスを見せられなくても

個性的なスタイルで

ファンの声援をひとり占め出来なくても

『この馬の力はまだまだこんなモノじゃない』

走るたびにそう思わせてくれる何かを

感じさせる馬だった。

そして、大いなる可能性を秘めたその想いは

少しずつ実を結び始めていた・・・。

己のスタイルの確立

シックスセンスが競走馬としてターフに登場したのは

２歳夏の函館の地だった。

デビュー戦は鞍上に四位洋文ジョッキーを迎え

後方からの競馬で２着と敗れるものの

鋭い末脚を披露して素質の片鱗を窺わせる。

続く２戦目も同じ１８００ｍ戦を走ると

中団を追走し、４コーナー手前から一気に動いていくと

直線では後続を突き放しあっさりと初勝利を飾った。

そして、３戦目のデイリー杯２歳ステークス（ＧⅡ）で

初めて中央場所で走ることになる。

だが、レースでは好位からの競馬を試みるも

勝ち馬から５馬身ほど離された８着と敗れる。

このマイル戦での敗戦により

シックスセンスはこれ以降

クラシック路線に狙いを定めていく。

２歳時はこの後、京都２歳ステークスと

ラジオたんぱ杯２歳ステークス（ＧⅢ）を走って

４着、３着とあと一歩の走りが続く。

レースは共に後方で脚を溜める形で

いずれも上がり３ハロンは最速タイの脚を使っていた。

この馬らしい走りが徐々に形づくられていく。

年が明けて１月の京成杯（ＧⅢ）。

雨の降る中山競馬場は不良馬場のコンディションだった。

切れ味が身上のシックスセンスには

分が悪い戦いに思えた。

観客もそう感じていたようで戦績の割には

低評価の４番人気だった。

だが、シックスセンスと四位ジョッキーに

迷いはなかった。

いつも通りの後方待機策で直線勝負に賭けると

力強く直線の坂を駆け上がって２着に突っ込んでくる。

勝ち馬アドマイヤジャパンの

走破時計２：０７：４が物語るように

タフなレースを乗り越えて本賞金を加算した。

これでようやくオープン馬の仲間入りである。

この走りで勢いに乗るかと思われたが

きさらぎ賞（ＧⅢ）、若葉ステークスを続けて４着。

差のない競馬はしているものの

突き抜ける何かが足りない。

そんな競馬が続いていた。

特に、賞金的に皐月賞（ＧⅠ）への出走が

微妙だったために使うことになった

トライアルの若葉ステークスでは

２着以内が絶対条件だったが期待には応えられなかった。

残念ながら皐月賞（ＧⅠ）への狭き門は閉ざされた。

舞い込んだＧⅠ出走のチャンス

ところが、賞金上位の馬の中に皐月賞（ＧⅠ）をパスして

日本ダービー（ＧⅠ）に目標を絞る馬や

マイル路線に狙いを定める馬が多く

本賞金１２００万のシックスセンスにも

出走の目が出てきた。

そこにきて、スプリングステークス（ＧⅡ）２着で

優先出走権のあったウインクルセイドが

屈腱炎によりやむをえず回避したことにより

シックスセンスにチャンスが回ってきたのである。

２００５年４月１７（日）　中山競馬場。

皐月賞（ＧⅠ）の１０番枠にシックスセンスの名前があった。

しかし、人気の方は１２番人気と低く

競馬ファンの関心はたいして向けられていなかった。

出馬表には重賞ウイナーが名前を連ね

その中でもディープインパクトの存在は群を抜いていた。

デビューから３戦無敗。

既に世代最強馬の呼び声も高く

単勝は１．３倍の１本被りだった。

大きく離れた２番人気が

昨年の２歳チャンピオンのマイネルレコルト。

そしてシックスセンス自身が

既に戦って先着を許したアドマイヤジャパンや

ローゼンクロイツ、ヴァーミリアンに

アドマイヤフジなどが伏兵として顔を揃えていた。

ディープインパクトはどんな競馬を魅せてくれるのか。

ファンの目の大半はそこに向けられていた。

一方で、まだ対戦経験のない逃げ馬ビッグプラネットや

スプリングステークス（ＧⅡ）で後方一気を決めた

ダンスインザモアに夢を託したファンもいた。

繰り返しになるが

シックセンスに熱視線を向けていた者は

関係者を除くと極めて少なかったのである。

スタートの時間が刻一刻と迫っていた。

（やけに良く見えるな・・・。）

とあるＷＩＮＳでパドック画面を見つめる男が

意識を奪われていたのはマイネルレコルトだった。

張りのある馬体ははち切れそうなほどで

４６０㎏の数字以上に大きく見せていた。

「よし、レコルトでいこう。ディープの相手はこれだ！」

男は決断を下した。

「あれ、シックスセンスじゃなかったの？」

その決断を揺るがすように友人が男に疑問を投げかける。

「いや、まぁ、応援したいんですけどね・・・。」

函館のデビュー２戦目の走りを見て

シックスセンスに魅了された男は歯切れ悪く答えた。

「シックスはまだ足りないですよ、だから抑えまで。

　このデキならレコルトで間違いないでしょう。」

男はマークシートを塗りはじめた。

（パドック見といて良かったな。これなら当たるだろう。）

スタートが切られた。

ディープインパクトが躓くような格好になり出遅れる。

シックスセンスは馬なりに

中団の後方にポジションを取った。

２コーナーを回って向正面に出ると

先頭から後方までが

２０馬身ほどある縦長の隊列になった。

ビッグプラネットが先陣を切って

コンゴウリキシオーがこれに続いた。

アドマイヤジャパンは先行グループについていく。

マイネルレコルトはちょうど中団あたり。

その２馬身後ろでシックスセンスも流れに乗っている。

そしてディープインパクトが

シックスセンスの外まで上がってくる。

３コーナーに掛かって、馬群が１０馬身ほどに固まった。

中団にいたマイネルレコルトが早めに仕掛けて

先団の外に取り付いていく。

ディープインパクトも手を動かして

先頭まで３～４馬身のところまで進出。

これを目掛けてローゼンクロイツが動いていく。

４コーナーを回って一気に先頭はマイネルレコルト。

しかし、これ以上の脚はもう残っていない。

勢いに翳りが見られた。

そこへ外からあっという間に

ディープインパクトがやってきた。

次元の違う走りで先頭に躍り出る。

最内から馬群の中へと進路をとったアドマイヤジャパンが

マイネルレコルトの内側から追ってくる。

そして外からは黄色い帽子の

社台ファームの勝負服の馬が伸びてきた。

一瞬、目を疑ったが

それは、紛れもなくシックスセンスだった。

ディープインパクトの後ろを追いかけるように

いつの間にか２番手まで上がっている。

結局、ディープインパクトが

２馬身半の差をつけて勝利した。

シックスセンスが２着に入ったおかげで

三連単は７００倍を超える波乱となった。

３着はアドマイヤジャパン。

男の手の中で馬券は単なる紙屑になった。

溜息と愚痴が止めどなく溢れてくる。

自責の念に駆られ荒れ狂う男を嘲笑うかのように

シックスセンスは皐月の季節に変身を遂げた。

皐月賞の前後半の１０００ｍは共に５９．６秒。

誰もが能力をいかんなく発揮できるレースだった。

だからこそディープインパクトの強さは際立った。

そしてシックスセンスの走りもフロックではないと言える。

クラシックでの更なる活躍が楽しみになってきた。

と同時にファンにシックスセンスここにありを

高らかに宣言した走りだった。

ライバルの高く厚い壁

だが、ディープインパクトの壁は

遥かに高く、そして厚かった。

ファンがまだ半信半疑だった日本ダービー（ＧⅠ）では

７番人気の評価を覆し３着と好走するも

ディープインパクトからは７馬身半もの差をつけられた。

夏を超えて迎えた秋初戦の神戸新聞杯（ＧⅡ）では

２馬身半差の２着と健闘したが

抜け出したディープインパクトには

あっさりと突き放された。

続く菊花賞（ＧⅠ）では

ディープインパクトを除く馬の中では

最上位評価の２番人気の支持を得るも

距離の壁なのか直線では伸びきれず

６馬身半差の４着に敗れた。

誰の目にも能力の違いは明らかだった。

それでも絶対王者を相手にクラシック三冠レースを

２着、３着、４着で乗りきったのは立派である。

世界を相手に堂々と張り合う

この後、陣営はジャパンカップ（ＧⅠ）を

ひとつの目標に掲げたが

賞金的に厳しいということで

香港ヴァーズ（ＧⅠ）に矛先を向けた。

異国の地で２４００ｍの一戦。

この年の凱旋門賞（ＧⅠ）２着から参戦の

ウエスターナーと

世界を股にかけて活躍した

名牝ウィジャボードを中心に

世界の重賞ウイナーたちと覇を競うのである。

まだ同世代の馬としか戦ったことのない

シックスセンスにとっては

かなり厳しい戦いになる事が予想された。

ゲートが開いた。

タイミングが悪かったのかシックスセンスは

飛びあがるような形の発馬で出遅れてしまう。

だが、鞍上の四位ジョッキーに慌てた様子はない。

スタンド前の直線で早めに中団に取り付く。

ウエスターナーとウィジャボードは後方よりを進んでいる。

レースは淡々とした流れで進み

各馬は２コーナーを回り、向正面を通過する。

動きがないまま３コーナーへと向かっていく。

ここで外を回ってシックスセンスが仕掛けていく。

手応えがあるのだろう。

勝ちを意識した積極的な動きに見える。

その内で地元香港のベストギフトが抜かせまいと

併せるように動いていく。

真後ろにはウエスターナーが上がってきた。

ウィジャボードは思い切って

馬群の中へと突っ込んでいった。

４コーナーを回って直線。

内の先行勢が苦しくなったところを

外から一気にシックスセンスが捉えて先頭に出る。

しかし、内のベストギフトも譲らない。

そこに、更に内からウィジャボードが

弾けるように飛んできた。

前に出られたと思ったら

みるみる差が広がっていく。

まるで遠ざかるディープインパクトの背中のように

一気に離されていく。

結局、ベストギフトとの

２着争いを制したところがゴールだった。

濃度の濃い中身の詰まった２着だった。

そうそうたる相手との素晴らしい走りは

この馬の価値を上げるとともに

ひいては同世代のディープインパクトの

価値を高めたともいえる快走だった。

早過ぎた最後のレース

年が明け、短い休みをとったシックスセンスは

始動戦に京都記念（ＧⅡ）を走ることになる。

この頃にはシックスセンスの能力を疑う者は

ほとんどいなくなっていただろう。

皐月賞（ＧⅠ）のレース前には

振り向いてももらえなかった馬が

今やこの年の期待の古馬の一頭である。

陣営からは春のプランが発表され

目標は再びの香港。

４月のクイーンエリザベス２世カップ（ＧⅠ）に

照準が定められた。

負けられない始動戦となった。

単勝１．８倍。

そこには、人気の中心となったシックスセンスがいた。

しかも斤量５６㎏は出走馬の中で最軽量。

まだ明け４歳とはいえ、ＧⅠ２着２回の馬にとっては

恵まれたと言ってもいいだろう。

今回が初騎乗となる武豊ジョッキーを背に

シックスセンスは中団を進む。

一旦、後方にポジションを下げたが

３コーナー過ぎから進出を開始すると

バラけた直線の攻防の大外へと進路をとる。

前の争いは実力馬シルクフェイマスを捉えた

京都の鬼・マーブルチーフが早め先頭に立った所に

外から重賞３勝のサクラセンチュリーが迫ってくる。

これにシックスセンスが猛然と追い込んできた。

外の２頭の切れ味が勝りマーブルチーフは脱落。

最後は一騎打ちになった。

まさに首の上げ下げ。

軍配はハナ差でシックスセンスに上がった。

ゴールの位置がたまたまそこにあったからか。

ジョッキーが武豊だったからか。

それともシックスセンスが成長を遂げていたからか。

いろいろと意見はあるだろうが

それは、この馬の類まれな根性と

たくさんのファンの声援の一押しだったに違いない。

思えば香港ヴァーズ（ＧⅠ）でも

ハナ差のデッドヒートを制して２着したのだ。

誇り高きプリンス・シックスセンスが

ようやく手繰り寄せた執念の２勝目だった。

ところが、競馬の神はシックスセンスに

残酷な仕打ちをする。

屈腱炎の発症。

３月に入ってすぐのことだった。

そして、月末には引退が発表されたのだった。

１４戦２勝。

その字面では伝える事が出来ない

強さと魅力を兼ね備えた馬の

あまりにも唐突な引退だった。

父としてのシックスセンスは

これまで目立った成績を残していない。

２０１２年の秋華賞（ＧⅠ）で

大まくりの思い切った策に出たチェリーメドゥーサが

あわやのシーンを演じたのが記憶に新しい。

だが、そのシーンを見ることなく

シックスセンスは繋養地である

アイルランドで２０１０年にこの世を去った。

まだ、君の走りを見ていたかった。

進化の過程に夢を描きたかった。

だが、いつも１００点の答えが出るわけではない。

満足できる結果を得られるわけではない。

悔しくても残念でも

受け止めなければいけないことがある。

それはわかっているけれど・・・。

それでもやっぱり君の雄姿を見たかった。

もっと強くなった君の走りが見たかった。

シックスセンスの引退レースを通じて思うこと

シックスセンスの引退レースとなった京都記念（ＧⅡ）は

非常に厳しいレースだったようで

同タイムで２着した

サクラセンチュリーも左前脚の腱を痛め

約２年後に復帰したものの

復帰戦の鳴尾記念（ＧⅢ）で今度は腱を断裂してしまい

予後不良となりました。

同３着のマーブルチーフは

その後１度走った後に筋肉痛をおこし

放牧中に屈腱炎を発症しました。

激走の後には、名勝負の裏には

こういった悲しい事が起こることがよくあります。

京都記念（ＧⅡ）の場合は

そこに馬場の悪さも加わったようです。

競走馬にケガはつきものです。

特に、最近は馬場のスピード化で

能力のある馬ほど、スピードのある馬ほど

ケガをしてその馬の能力の全てを見せられないまま

ターフから姿を消していくケースが増えている印象です。

競馬ファンとしては自分の好きな馬が

あるいはそのライバルが

強い馬が、速い馬が、いやどんな馬でも

大きなケガなどなく

競走馬人生を終えてくれる事を望んでいます。

いつだって想う事はただひとつ。

無事是名馬なんですよね。

あとがき・シックスセンスとの思い出

シックスセンスが引退した翌年の２００７年の９月に

僕は北海道を訪れました。

札幌競馬場での競馬観戦と

様々な牧場を回るための２泊３日の旅行でした。

そこで、当時レックススタッドにいたシックスセンスに

会う機会がありました。

柵で覆われた放牧地の中央付近にいたシックスセンスを

少しでも近くで見たいと思い

僕は近くの牧草を手に何とかおびき寄せようと

『シックス、シックス！！』

と声を掛けますが素知らぬ顔で佇んでいます。

近くで写真を撮っていた方の話では

シックスセンスは現役の時から

周りを寄せ付けないところがあり

なかなか側に近寄ることはできないそうなんです。

その話とその佇まいから

勝手に『誇り高きプリンス』という印象を受けました。

どれくらい粘ったかはわかりませんが

仕方がないなといった感じで

シックスセンスがこちらにやって来てくれました。

僕の手の中でしなしなになった牧草に口をつけましたが

『フンッ』と鼻をならして踵を返してしまいました。

（それがマズいのは知っているんだよ。）

（構ってやったんだから早いとこどっかへ行きな。）

そんな声が聞こえてきたかのようでした。

こいつ、いい気になりやがって。

そう思いながらも僕の顔はにやけていたと思います。

少しだけでしたがシックスセンスに触れることが出来て

手のひらで鼻息を感じる事が出来て幸せでした（笑）

余談ですが、こちらには

サクラプレジデントも繋養されていて

この馬の愛想のいいこと。

人懐っこくて思わずファンになっちゃいました。

クラシック路線では

共にあと一歩の競馬をした彼らですが

性格は正反対だったようです。

ともあれ、シックスセンスとの素敵な思い出は

僕の中で消えることはありません。

ありがとう、シックス！！

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、シックスセンスのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもシックスセンスに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

追いかけられるから逃げるのか。

勝つために逃げるのか。

己を貫くために逃げるのか。

果たしてアジュディミツオー（以下、ミツオー）は

何のために逃げていたのだろう？

その問いに明確な答えを見つけるのは難しいし

その時々で理由も違っていたことだろう。

だが、ミツオーの勇敢な走りを見ていると

様々な感情が沸き起こってくる。

それはある人にとっては勇気かもしれないし

またある人にとっては希望かもしれない。

見ているものを惹きつける

そんな走りを見せてくれた馬

アジュディミツオーが今回の主役だ。

４コーナーを回るとき

後続馬の足音が徐々に大きくなってくる。

ゴールが近付くにつれ

その影は確実に迫ってくる。

しかし、あるところまで来ると

計ったかのように差が縮まらなくなる。

それはたとえ、相手がシーキングザダイヤでも

カネヒキリであろうとも関係ない。

最後の最後まで俺のポジションは譲らない

そんな逃げ馬の美学が

アジュディミツオーの走ったレースには溢れている。

ＪＲＡ勢に跳ね返されたジャパンダートダービー（ＪｐｎⅠ）

２００３年の９月。

地元の船橋競馬場で新馬戦を飾ったミツオーは

休みを挟みながらもデビューから３連勝を飾る。

そして初めてのＧ１にチャレンジするために

大井競馬場へと遠征をする。

大舞台・東京ダービー（Ｇ１）である。

この年の東京ダービー（Ｇ１）は

ミツオーの父であるアジュディケーティングの子供たちが

人気の中心になっていた。

１番人気はベルモントストーム。

デビュー以来、圧勝続きの５連勝。

南関東クラシック第一戦の羽田盃（Ｇ１）には出走せずに

ここに臨む形となった。

ミツオーがこれに続く２番人気で

羽田盃（Ｇ１）で２着に入った

キョウエイプライドが３番人気で続いていた。

レースでは出遅れたミツオーが

遮二無二ハナを奪うと

最後まで後続の追撃を寄せ付けずに

名手・佐藤隆ジョッキーを背に

逃げ切ってダービー馬の称号を手に入れた。

キョウエイプライドがしぶとく伸びて２着。

ベルモントストームは距離的なものなのか

伸びきれず４着だった。

４連勝を飾ったミツオーは

世代ナンバー１のプライドを引っ提げて

ＪＲＡの馬たちとの戦いに挑む。

交流ＧⅠ・ジャパンダートダービーである。

７月のはじめにしては暑い１日で

最高気温は３５度を超えていた。

レースはトゥインクルの夜とはいえ

蒸し暑かったに違いない。

そんな中、ファンはミツオーを１番人気に評価した。

レースはミツオーが２番枠から

ハナを奪って悠然と逃げる。

しかし、４コーナーを回って直線に向くと

前走の雪辱を期すベルモントストームが

早めに並んでくる。

必死に抵抗するミツオーだったが

外からカフェオリンポスが一気の脚で交わしさる。

結局、ミツオーは４着に敗れた。

彼自身の時計は２：０５：３。

それは、勝った東京ダービー（Ｇ１）のときと

同じものだった。

この時計ではまだ足りなかった。

それでも、直線で早めに後続に並ばれて

馬群に呑みこまれてしまうかと思ったが

最後まで踏ん張って４着に残ったのは

この馬の底力を示していたと思う。

３歳にして東京大賞典（ＧⅠ）制覇

続く黒潮盃（Ｇ２）では

行き脚がつかず今一つリズムに乗れない走りで

キョウエイプライドの３着に敗れると

続く交流重賞・日本テレビ盃（ＧⅡ）からは

内田博幸ジョッキーが馬上を任されることになった。

しかし、レースでは好スタートから逃げた

昨年の東京ダービー（Ｇ１）の覇者

ナイキアディライトを捕まえられずに

半馬身差の２着と敗れる。

だが、はじめての古馬との対戦に加え

２番手からの競馬でも力を発揮したミツオーは

少しずつ完成の域に近づいていく。

続くＪＢＣクラシック（ＧⅠ）は

６番人気という低評価だった。

それもそのはずＪＲＡからは

大将格のアドマイヤドンを筆頭に

前走のマイルチャンピオンシップ南部杯（ＧⅠ）で

これを破った個性派ユートピア

晩成の血が花開き

この年すでに重賞４勝のタイムパラドックスが参戦。

これに前走で後塵を拝した

ナイキアディライトも顔を揃えていた。

だが、ミツオーはそんな評価を覆し

アドマイヤドンの２着と健闘する。

ここも控えて３番手からの競馬となったが

一線級のスターホースを相手に堂々と渡り合った。

ミツオーはもはや一介の逃げ馬ではなくなった。

そして、年末の東京大賞典（ＧⅠ）へと

駒を進めることになる。

ＪＢＣクラシック（ＧⅠ）では３着に敗れたものの

続くジャパンカップダート（ＧⅠ）を制した

タイムパラドックスが１番人気。

盛岡のダービーグランプリ（ＧⅠ）を圧勝し

アメリカ遠征帰りのパーソナルラッシュが２番人気。

ミツオーが僅かに遅れてこれに続いた。

レースはパーソナルラッシュが大きく出遅れる中

ＪＢＣクラシック（ＧⅠ）ではハナを切った

ユートピアが先行しようとするところ

これを制してミツオーが前に行く。

内田ジョッキーは抑えに行ったが

ミツオー自身が『俺が行く！』といった感じで

自ら逃げの手に出たように映る。

そして、そのまま悠々と逃げ切った。

前半５ハロンが６０．２秒。

後半のそれが６０．４秒。

この馬自身が正確に刻んだ理想の走りだった。

春は肩を並べていた

カフェオリンポスとキョウエイプライドは

それぞれ１２着と１３着に敗れ

それが余計にミツオーの成長を

現わしているように思えた。

連覇を懸けた東京大賞典（ＧⅠ）

年が明けて４歳になったミツオーは

果敢にドバイワールドカップ（ＧⅠ）に挑戦する。

地方馬で初となる快挙だったが

結果はロージズインメイから離された６着だった。

個人的にはもう１年あとで参戦していれば

もっと頑張れたのではないかと思うが

こればかりは運命なのだろう。

日本に戻り、連戦の疲れを癒したミツオーは

秋から再スタートを切る。

しかし、日本テレビ盃（ＧⅡ）で

６馬身差の３着と完敗を喫すると

続くＪＲＡ初参戦となる武蔵野ステークス（ＧⅢ）は

５９㎏の斤量とスタートの芝に苦戦し４着。

さらにジャパンカップダート（ＧⅠ）では

初の二桁着順となる１０着と大敗を喫してしまう。

噛み合わないレースが続くなか

ミツオーは連覇を賭けて

東京大賞典（ＧⅠ）に出走する。

このレースを落とすと

この年は未勝利ということになってしまう。

せっかく咲かせた花を

そう簡単に散らしてなるものか。

川島正行調教師をはじめ

織戸眞男オーナー、内田ジョッキー以下

陣営も覚悟のいる一戦だったに違いない。

ミツオーは４番人気の支持を得ていた。

近走の成績を見ればこんなものだろう。

１番人気は昨年に続きタイムパラドックス。

この年は、帝王賞（ＧⅠ）と

ＪＢＣクラシック（ＧⅠ）を制していた。

寒空の下、ゲートが開いた。

ミツオーにしては好スタートを切ると

外から並びかけてきたナイキアディライトを制して

内田ジョッキーが押して押してハナを奪う。

力を出し切るために、勝つために

１年ぶりにミツオーが逃げる。

昨年より僅かに速いラップを刻みながら

マイペースの一人旅。

抜群の手応えで４コーナーを回ると

直線でもその脚色は衰えない。

苦しくなったナイキアディライトを捉えた

シーキングザダイヤが猛然と迫って

１馬身半差まで詰めてくるが

ゴール前では一向に差が詰まらない。

タイムパラドックスも３着が精一杯。

結局、ミツオーが堂々と逃げ切って

東京大賞典（ＧⅠ）連覇を達成する。

ゴール板を過ぎて

左手の拳を２度突き上げた内田ジョッキー。

１度目はファンの目を意識してのものだろう。

だが、１コーナーを回る時の２度目のそれは

大きな安堵とこの馬の復活を喜ぶ

ありのままの反応だったと思う。

この舞台なら勝って当然。

そんな自信と矜持を垣間見た瞬間だった。

ミツオー vs カネヒキリ

ミツオーは続く年明けの川崎記念（ＧⅠ）でも

シーキングザダイヤ、タイムパラドックスらを相手に

逃げ切り勝ちを収める。

続くフェブラリーステークス（ＧⅠ）は

後方からの競馬になり７着に沈むが

その後のマイルグランプリ（Ｇ２）を圧勝。

さらに、かしわ記念（ＧⅠ）では

ジャパンダートダービー（ＧⅠ）以来となる

圧倒的な１番人気に応え

本格化してきたブルーコンコルド以下を退け

４つ目のＧⅠタイトル手にした。

充実一途のミツオーは

とうとうあのレースを迎えることになる。

２００６年６月２８日・大井競馬場。

第２９回の帝王賞（ＧⅠ）である。

１番人気はカネヒキリ。

４歳にして既にＧⅠ４勝の名実ともに王者だった。

前走はドバイワールドカップ（ＧⅠ）を走り

ミツオーを超える４着と健闘していた。

（入線順位は５番目だが、２着馬の失格により繰り上がり）

迎え撃つミツオーが差のない２番人気。

この日の馬体重は前走から－１６㎏。

調整の失敗や調教のやり過ぎなどではなく

研ぎ澄まされた究極の仕上げだったのだろう。

カネヒキリ相手には、ＪＲＡの舞台で相見えて３連敗中。

もう負けられない。

最高の出来でなければ太刀打ちできない。

得意の舞台で、いざ帝王決戦である。

スタートが切られた。

内田ジョッキーが気合いをつけながら

ミツオーを先頭へと導く。

カネヒキリは楽に３番手のポジションを確保して

１コーナーを回っていく。

前半の１０００ｍを通過して６０．９秒。

馬場差はあれど

昨年の東京大賞典（ＧⅠ）と全く同じペースである。

カネヒキリは内を通って２番手に上がっている。

３、４コーナーの中間地点。

カネヒキリが手を動かしてミツオーに迫る。

しかし、ミツオーは動じることなく悠然と

２馬身のリードを保ったまま直線に向かう。

先にステッキを抜いたのは

カネヒキリの鞍上・武豊。

一方のミツオーは追い出しを我慢する余裕がある。

残り３００ｍを過ぎたあたりか。

内田ジョッキーが追い出して

そして鞭を振るう。

残り２００ｍからは右鞭の連打。

ミツオーが最大限の走りでこれに応える。

カネヒキリの姿が徐々に迫ってくる。

残り１００ｍ。

ミツオーの脚色は一向に衰えない。

カネヒキリも伸びているが差が縮まらなくなった。

このままどこまでも走っていけそうに見えた。

どこまで行っても交わされることはなさそうだ。

気付くと内田ジョッキーの左腕が

高々と掲げられていた。

勝ち時計の２：０２：１は当時のレコードタイム。

ミツオーは後半の１０００ｍを

昨年の東京大賞典（ＧⅠ）より

丸１秒速く走ったことになる。

この進化がなければカネヒキリ相手には

勝てなかったということだろう。

究極の仕上げに最大限の走りで応えたミツオーが

現役最後のＧⅠを制した夜だった。

このレースで全てを出し切っていたのかもしれない。

半年の休養を経て臨んだ東京大賞典（ＧⅠ）は

ブルーコンコルドから５馬身以上離れた５着。

続く川崎記念（ＧⅠ）は

ヴァーミリアンに６馬身差をつけられて

２着に敗れた。

結局、カネヒキリとの名勝負を繰り広げた

あの大井の夜以降

ミツオーが彼本来の走りを見せることはなかった。

最大限の走りの栄光とその代償。

ケガにも苦しみながらの晩年だった。

３年後の帝王賞（ＧⅠ）で１０着に敗れると

その後、脚のケガもあり８歳で現役生活に幕を下ろした。

彼が走った道筋には５つのＧⅠタイトルと

２度の地方年度代表馬の称号が輝いていた。

そんなミツオーも父となり

産駒が２０１３年シーズンからデビューしている。

笠松競馬所属のレインメーカーが

世代初白星をあげると

大井のイチネンセイ、

川崎のフェイスシャインがこれに続いた。

種牡馬としての価値は正直わからない。

良血と呼ばれるような血統ではないから

恵まれた環境だとは思わない。

だが、そんな中でミツオーと同じように

強い相手と戦うことで力をつけていくような

逞しいミツオージュニア達が

競馬場を大いに沸かせてくれる日を

気長に待ちたい。

地方にだって強い馬はいる

南関にだって、いや地方にだって強い馬はいる。

ミツオーは僕にとって

そう思わせてくれた最初の１頭でした。

ミツオーがカネヒキリに勝った帝王賞（ＧⅠ）は

手に汗を握りながら

もうびしょびしょになりながら

『残せ！　残せ！！』

と我を忘れて応援した記憶があります。

カネヒキリも帝王賞（ＧⅠ）以来

屈腱炎に悩まされて

大変な競争馬人生になったと思います。

（その後の復活は凄かったですね。）

ただ、当時の僕にとっては

カネヒキリは完全にヒールで

ミツオーが勝った瞬間は

『どうだ、この野郎！！』

とテンションが上がったのを覚えています(^_^;)

レースの映像を改めて見ていたら興奮してしまったのか

熱い気持ちが蘇ってきました。

好きだったな、アジュディミツオー。

ミツオーのひたむきな走りの向う側に

様々な人の愛情が注がれている。

そう思える瞬間があるからこそ

競馬は素敵なんだなと思います。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、アジュディミツオーのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもアジュディミツオーに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

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「今まで見た馬の中で、どの馬が一番強いと思う？」

その質問を投げかけられたら

僕は間違いなくこの馬の名前を挙げるだろう。

皇帝シンボリルドルフ以来

１０年ぶりのクラシック三冠馬となった

ナリタブライアン（以下、ブライアン）だ。

漆黒の馬体に真っ白なシャドーロールが印象的で

【シャドーロールの怪物】と呼ばれていた。

実は、僕がはじめて競馬というものを実際に見たのが

１９９４年、ブライアンが勝った有馬記念（ＧⅠ）だった。

友達と遊んでいるときにダビスタの存在を知り

あっという間にその魅力に惹きこまれ夢中になった。

そんな時、冬休みに家でテレビを見ていた

僕の目に飛び込んできたのが

最後の直線であっという間に他馬を突き放していく

ブライアンの姿だった。

今現在でもＹＯＵＴＵＢＥで

ブライアンの走ったレースの

ほとんどを見ることができる。

レースの戦法はいつも好位、あるいは中団からだった。

そんなブライアンのレースの特徴は

４コーナーで必ず先頭に並んでいくか

先団に取り付いていたこと。

そして直線に入るとすぐに先頭に立ち

残り１５０ｍほどからはさらに加速して

後続を一気に突き放して圧勝していた。

まさに横綱相撲で

怪物という愛称がピッタリ当てはまっていた。

３歳時（現在の２歳）の京都３歳ステークスから

股関節のケガを発症する前の

５歳時（現在の４歳）の阪神大賞典（ＧⅡ）までは

１０戦９勝、２着１回の抜群の成績を残し

勝ったレースのどれをとっても

圧倒的なパフォーマンスを披露している。

こんな走りを見せられたら

誰だって虜になってしまうだろう。

だが、ときどきナリタブライアンの三冠は

世代のレベルが低かったからできたんだと言う人がいる。

果たしてどうなのか。

確かに、目立った馬と言えば

古馬になってから大ブレイクしたサクラローレルや

天皇賞秋を制したオフサイドトラップぐらいのもので

彼らはクラシック戦線で上位に顔を出したことはない。

しかし、長距離重賞３勝のエアダブリン

様々な舞台で重賞３勝のゴーゴーゼット

そして、インターライナーも日経賞（ＧⅡ）を制した。

ダートではキョウトシチーが花開き

エイシンワシントンが短距離路線を盛り上げた。

個性的な馬が揃っていたのは間違いない。

そして、これらの馬は

同世代にナリタブライアンというずば抜けた馬がいたために

それほど目立たなかったともいえる。

先に書いたとおりブライアンの走りは圧倒的なもので

もはや相手どうこうという次元の話ではなかったのだ。

さらに言うならば、はじめての古馬との対戦となった

９４年の有馬記念（ＧⅠ）でも

他馬を寄せ付けず完勝している。

これによりブライアンは

ある意味で本物の強さを示したのかもしれない。

しかし、単勝オッズ１．２倍が現わすように

当時ブライアンの強さを疑ってかかった人は

かなり少なかったのだろう。

そして、ファンのその支持に堂々とした走りで応えたのだ。

マヤノトップガンと繰り広げた死闘

そんなブライアンも

翌９５年春に阪神大賞典（ＧⅡ）を勝った後に

股関節のケガから戦線を離脱してしまう。

夏が過ぎ、秋が訪れたが

体調は戻りきらないままだった。

そんな中で戦列に復帰した同年の天皇賞秋（ＧⅠ）、

ジャパンカップ（ＧⅠ）、有馬記念（ＧⅠ）で

一度も馬券に絡むことなく敗れてしまう。

あの怪物と呼ばれたブライアンは

終わってしまったのか・・・。

ファンは失意の中で年を越したに違いない。

年が明けて９６年の阪神大賞典（ＧⅡ）。

１番人気は菊花賞（ＧⅠ）を制し

年末の有馬記念（ＧⅠ）で

ブライアンに勝ったマヤノトップガン

（以下、トップガン）。

ブライアンは僅かに後れをとっての２番人気だった。

ファンは復活の時を待っていた。

いや、ファンならずともブライアンの圧倒的な走りを

もう一度と願う人は多かったに違いない。

レースはスティールキャストが逃げて

淡々としたペースで進んでいく。

トップガンは折り合いに専念しつつ４番手。

ブライアンはそれを目の前に見ながら

中団を追走していた。

残り１０００ｍ。

緩んできた流れを嫌いトップガンが動き始める。

残り８００ｍ。

トップガンが先頭に立つ。

呼応するかのように

ブライアンとノーザンポラリスが上がっていく。

残り６００ｍ。

果敢に２頭に付いていこうとした

ノーザンポラリスが脱落し

トップガンとブライアンが先頭で馬体を並べる。

残り４００ｍ。

両者、余力十分で４コーナーを回り直線に向かう。

まずはブライアンが僅かに前に出る。

残り２００ｍ。

しかし、トップガンも

鞍上の田原成貴のアクションに応え、再び並んでくる。

そして今度はトップガンがグイッと前に出る。

残り１００ｍ。

鞍上の武豊のムチが飛び

ブライアンの闘志が湧きかえる。

内トップガン、外ブライアン。

壮絶な争いのゴールでは

ブライアンが頭一つ先着した。

３着以下には９馬身の大差がついていた。

正直、どちらが勝ってもおかしくなかった。

どちらが勝っても良かったのかもしれない。

とにかく美しくも烈しい

肉体と魂のぶつかりあいがそこにはあった。

レースは伝説となった。

競馬ファンの胸に焼きついて離れない。

もし、このレースを見たことがない方がいるのなら

是非一度見ていただきたい。

そして一度でも見たことがあるという方は

興奮し、感動し

繰り返し何度も見てしまったというケースが多いと思う。

その後、ブライアンは

１番人気で天皇賞春（ＧⅠ）に臨むも

同期のサクラローレルに完敗を喫する。

そして、次戦で

１２００ｍの高松宮記念（ＧⅠ）に挑むも４着に敗れ

さらにレース後に屈腱炎を発症し

現役生活に別れを告げた。

ブライアンは、デビュー戦から

日本ダービー（ＧⅠ）までの１１戦を

ほとんど休むことなく走ってきた。

そして、３２００ｍのＧⅠレースの後に

１２００ｍのＧⅠレースを走るという

ありえないレース選択をされた。

そんな様々な疲れやストレスが

古馬になってからのケガにつながってしまった

というのは想像に難くない。

ブライアンは、種牡馬として父親になってからは

目立った活躍馬を出せずに

早々に天国に逝ってしまった。

僅か２世代の代表産駒としては

ＪＲＡで７勝を挙げたブライアンズレター

毎日杯（ＧⅢ）２着から挑んだ皐月賞（ＧⅠ）で

見せ場充分の４着に入ったダイタクフラッグ

札幌２歳ステークス（ＧⅢ）とフラワーカップ（ＧⅢ）で

共に２着したマイネヴィータなどがいる。

いつでも　いつまでも　心の中の最強馬

僕が競馬をはじめるきっかけであり

幾多の伝説を残した最強の馬・ナリタブライアン。

ターフを躍動する漆黒の馬体。

見ている者の胸を打つ走り。

この馬の輝きが

いつまでも褪せないことを祈って止みません。

いつか、この馬を超える馬を見てみたいと思いつつ

いつまでも最強の馬でいて欲しいとも思う。

そんな答えの出ない望みを持ちながら

これからもたくさんのレースを見ていくのだと思います。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、ナリタブライアンのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもナリタブライアンに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。