逃げ馬の美学・アジュディミツオー

追いかけられるから逃げるのか。

勝つために逃げるのか。

己を貫くために逃げるのか。

果たしてアジュディミツオー（以下、ミツオー）は

何のために逃げていたのだろう？

その問いに明確な答えを見つけるのは難しいし

その時々で理由も違っていたことだろう。

だが、ミツオーの勇敢な走りを見ていると

様々な感情が沸き起こってくる。

それはある人にとっては勇気かもしれないし

またある人にとっては希望かもしれない。

見ているものを惹きつける

そんな走りを見せてくれた馬

アジュディミツオーが今回の主役だ。

４コーナーを回るとき

後続馬の足音が徐々に大きくなってくる。

ゴールが近付くにつれ

その影は確実に迫ってくる。

しかし、あるところまで来ると

計ったかのように差が縮まらなくなる。

それはたとえ、相手がシーキングザダイヤでも

カネヒキリであろうとも関係ない。

最後の最後まで俺のポジションは譲らない

そんな逃げ馬の美学が

アジュディミツオーの走ったレースには溢れている。

ＪＲＡ勢に跳ね返されたジャパンダートダービー（ＪｐｎⅠ）

２００３年の９月。

地元の船橋競馬場で新馬戦を飾ったミツオーは

休みを挟みながらもデビューから３連勝を飾る。

そして初めてのＧ１にチャレンジするために

大井競馬場へと遠征をする。

大舞台・東京ダービー（Ｇ１）である。

この年の東京ダービー（Ｇ１）は

ミツオーの父であるアジュディケーティングの子供たちが

人気の中心になっていた。

１番人気はベルモントストーム。

デビュー以来、圧勝続きの５連勝。

南関東クラシック第一戦の羽田盃（Ｇ１）には出走せずに

ここに臨む形となった。

ミツオーがこれに続く２番人気で

羽田盃（Ｇ１）で２着に入った

キョウエイプライドが３番人気で続いていた。

レースでは出遅れたミツオーが

遮二無二ハナを奪うと

最後まで後続の追撃を寄せ付けずに

名手・佐藤隆ジョッキーを背に

逃げ切ってダービー馬の称号を手に入れた。

キョウエイプライドがしぶとく伸びて２着。

ベルモントストームは距離的なものなのか

伸びきれず４着だった。

４連勝を飾ったミツオーは

世代ナンバー１のプライドを引っ提げて

ＪＲＡの馬たちとの戦いに挑む。

交流ＧⅠ・ジャパンダートダービーである。

７月のはじめにしては暑い１日で

最高気温は３５度を超えていた。

レースはトゥインクルの夜とはいえ

蒸し暑かったに違いない。

そんな中、ファンはミツオーを１番人気に評価した。

レースはミツオーが２番枠から

ハナを奪って悠然と逃げる。

しかし、４コーナーを回って直線に向くと

前走の雪辱を期すベルモントストームが

早めに並んでくる。

必死に抵抗するミツオーだったが

外からカフェオリンポスが一気の脚で交わしさる。

結局、ミツオーは４着に敗れた。

彼自身の時計は２：０５：３。

それは、勝った東京ダービー（Ｇ１）のときと

同じものだった。

この時計ではまだ足りなかった。

それでも、直線で早めに後続に並ばれて

馬群に呑みこまれてしまうかと思ったが

最後まで踏ん張って４着に残ったのは

この馬の底力を示していたと思う。

３歳にして東京大賞典（ＧⅠ）制覇

続く黒潮盃（Ｇ２）では

行き脚がつかず今一つリズムに乗れない走りで

キョウエイプライドの３着に敗れると

続く交流重賞・日本テレビ盃（ＧⅡ）からは

内田博幸ジョッキーが馬上を任されることになった。

しかし、レースでは好スタートから逃げた

昨年の東京ダービー（Ｇ１）の覇者

ナイキアディライトを捕まえられずに

半馬身差の２着と敗れる。

だが、はじめての古馬との対戦に加え

２番手からの競馬でも力を発揮したミツオーは

少しずつ完成の域に近づいていく。

続くＪＢＣクラシック（ＧⅠ）は

６番人気という低評価だった。

それもそのはずＪＲＡからは

大将格のアドマイヤドンを筆頭に

前走のマイルチャンピオンシップ南部杯（ＧⅠ）で

これを破った個性派ユートピア

晩成の血が花開き

この年すでに重賞４勝のタイムパラドックスが参戦。

これに前走で後塵を拝した

ナイキアディライトも顔を揃えていた。

だが、ミツオーはそんな評価を覆し

アドマイヤドンの２着と健闘する。

ここも控えて３番手からの競馬となったが

一線級のスターホースを相手に堂々と渡り合った。

ミツオーはもはや一介の逃げ馬ではなくなった。

そして、年末の東京大賞典（ＧⅠ）へと

駒を進めることになる。

ＪＢＣクラシック（ＧⅠ）では３着に敗れたものの

続くジャパンカップダート（ＧⅠ）を制した

タイムパラドックスが１番人気。

盛岡のダービーグランプリ（ＧⅠ）を圧勝し

アメリカ遠征帰りのパーソナルラッシュが２番人気。

ミツオーが僅かに遅れてこれに続いた。

レースはパーソナルラッシュが大きく出遅れる中

ＪＢＣクラシック（ＧⅠ）ではハナを切った

ユートピアが先行しようとするところ

これを制してミツオーが前に行く。

内田ジョッキーは抑えに行ったが

ミツオー自身が『俺が行く！』といった感じで

自ら逃げの手に出たように映る。

そして、そのまま悠々と逃げ切った。

前半５ハロンが６０．２秒。

後半のそれが６０．４秒。

この馬自身が正確に刻んだ理想の走りだった。

春は肩を並べていた

カフェオリンポスとキョウエイプライドは

それぞれ１２着と１３着に敗れ

それが余計にミツオーの成長を

現わしているように思えた。

連覇を懸けた東京大賞典（ＧⅠ）

年が明けて４歳になったミツオーは

果敢にドバイワールドカップ（ＧⅠ）に挑戦する。

地方馬で初となる快挙だったが

結果はロージズインメイから離された６着だった。

個人的にはもう１年あとで参戦していれば

もっと頑張れたのではないかと思うが

こればかりは運命なのだろう。

日本に戻り、連戦の疲れを癒したミツオーは

秋から再スタートを切る。

しかし、日本テレビ盃（ＧⅡ）で

６馬身差の３着と完敗を喫すると

続くＪＲＡ初参戦となる武蔵野ステークス（ＧⅢ）は

５９㎏の斤量とスタートの芝に苦戦し４着。

さらにジャパンカップダート（ＧⅠ）では

初の二桁着順となる１０着と大敗を喫してしまう。

噛み合わないレースが続くなか

ミツオーは連覇を賭けて

東京大賞典（ＧⅠ）に出走する。

このレースを落とすと

この年は未勝利ということになってしまう。

せっかく咲かせた花を

そう簡単に散らしてなるものか。

川島正行調教師をはじめ

織戸眞男オーナー、内田ジョッキー以下

陣営も覚悟のいる一戦だったに違いない。

ミツオーは４番人気の支持を得ていた。

近走の成績を見ればこんなものだろう。

１番人気は昨年に続きタイムパラドックス。

この年は、帝王賞（ＧⅠ）と

ＪＢＣクラシック（ＧⅠ）を制していた。

寒空の下、ゲートが開いた。

ミツオーにしては好スタートを切ると

外から並びかけてきたナイキアディライトを制して

内田ジョッキーが押して押してハナを奪う。

力を出し切るために、勝つために

１年ぶりにミツオーが逃げる。

昨年より僅かに速いラップを刻みながら

マイペースの一人旅。

抜群の手応えで４コーナーを回ると

直線でもその脚色は衰えない。

苦しくなったナイキアディライトを捉えた

シーキングザダイヤが猛然と迫って

１馬身半差まで詰めてくるが

ゴール前では一向に差が詰まらない。

タイムパラドックスも３着が精一杯。

結局、ミツオーが堂々と逃げ切って

東京大賞典（ＧⅠ）連覇を達成する。

ゴール板を過ぎて

左手の拳を２度突き上げた内田ジョッキー。

１度目はファンの目を意識してのものだろう。

だが、１コーナーを回る時の２度目のそれは

大きな安堵とこの馬の復活を喜ぶ

ありのままの反応だったと思う。

この舞台なら勝って当然。

そんな自信と矜持を垣間見た瞬間だった。

ミツオー vs カネヒキリ

ミツオーは続く年明けの川崎記念（ＧⅠ）でも

シーキングザダイヤ、タイムパラドックスらを相手に

逃げ切り勝ちを収める。

続くフェブラリーステークス（ＧⅠ）は

後方からの競馬になり７着に沈むが

その後のマイルグランプリ（Ｇ２）を圧勝。

さらに、かしわ記念（ＧⅠ）では

ジャパンダートダービー（ＧⅠ）以来となる

圧倒的な１番人気に応え

本格化してきたブルーコンコルド以下を退け

４つ目のＧⅠタイトル手にした。

充実一途のミツオーは

とうとうあのレースを迎えることになる。

２００６年６月２８日・大井競馬場。

第２９回の帝王賞（ＧⅠ）である。

１番人気はカネヒキリ。

４歳にして既にＧⅠ４勝の名実ともに王者だった。

前走はドバイワールドカップ（ＧⅠ）を走り

ミツオーを超える４着と健闘していた。

（入線順位は５番目だが、２着馬の失格により繰り上がり）

迎え撃つミツオーが差のない２番人気。

この日の馬体重は前走から－１６㎏。

調整の失敗や調教のやり過ぎなどではなく

研ぎ澄まされた究極の仕上げだったのだろう。

カネヒキリ相手には、ＪＲＡの舞台で相見えて３連敗中。

もう負けられない。

最高の出来でなければ太刀打ちできない。

得意の舞台で、いざ帝王決戦である。

スタートが切られた。

内田ジョッキーが気合いをつけながら

ミツオーを先頭へと導く。

カネヒキリは楽に３番手のポジションを確保して

１コーナーを回っていく。

前半の１０００ｍを通過して６０．９秒。

馬場差はあれど

昨年の東京大賞典（ＧⅠ）と全く同じペースである。

カネヒキリは内を通って２番手に上がっている。

３、４コーナーの中間地点。

カネヒキリが手を動かしてミツオーに迫る。

しかし、ミツオーは動じることなく悠然と

２馬身のリードを保ったまま直線に向かう。

先にステッキを抜いたのは

カネヒキリの鞍上・武豊。

一方のミツオーは追い出しを我慢する余裕がある。

残り３００ｍを過ぎたあたりか。

内田ジョッキーが追い出して

そして鞭を振るう。

残り２００ｍからは右鞭の連打。

ミツオーが最大限の走りでこれに応える。

カネヒキリの姿が徐々に迫ってくる。

残り１００ｍ。

ミツオーの脚色は一向に衰えない。

カネヒキリも伸びているが差が縮まらなくなった。

このままどこまでも走っていけそうに見えた。

どこまで行っても交わされることはなさそうだ。

気付くと内田ジョッキーの左腕が

高々と掲げられていた。

勝ち時計の２：０２：１は当時のレコードタイム。

ミツオーは後半の１０００ｍを

昨年の東京大賞典（ＧⅠ）より

丸１秒速く走ったことになる。

この進化がなければカネヒキリ相手には

勝てなかったということだろう。

究極の仕上げに最大限の走りで応えたミツオーが

現役最後のＧⅠを制した夜だった。

このレースで全てを出し切っていたのかもしれない。

半年の休養を経て臨んだ東京大賞典（ＧⅠ）は

ブルーコンコルドから５馬身以上離れた５着。

続く川崎記念（ＧⅠ）は

ヴァーミリアンに６馬身差をつけられて

２着に敗れた。

結局、カネヒキリとの名勝負を繰り広げた

あの大井の夜以降

ミツオーが彼本来の走りを見せることはなかった。

最大限の走りの栄光とその代償。

ケガにも苦しみながらの晩年だった。

３年後の帝王賞（ＧⅠ）で１０着に敗れると

その後、脚のケガもあり８歳で現役生活に幕を下ろした。

彼が走った道筋には５つのＧⅠタイトルと

２度の地方年度代表馬の称号が輝いていた。

そんなミツオーも父となり

産駒が２０１３年シーズンからデビューしている。

笠松競馬所属のレインメーカーが

世代初白星をあげると

大井のイチネンセイ、

川崎のフェイスシャインがこれに続いた。

種牡馬としての価値は正直わからない。

良血と呼ばれるような血統ではないから

恵まれた環境だとは思わない。

だが、そんな中でミツオーと同じように

強い相手と戦うことで力をつけていくような

逞しいミツオージュニア達が

競馬場を大いに沸かせてくれる日を

気長に待ちたい。

地方にだって強い馬はいる

南関にだって、いや地方にだって強い馬はいる。

ミツオーは僕にとって

そう思わせてくれた最初の１頭でした。

ミツオーがカネヒキリに勝った帝王賞（ＧⅠ）は

手に汗を握りながら

もうびしょびしょになりながら

『残せ！　残せ！！』

と我を忘れて応援した記憶があります。

カネヒキリも帝王賞（ＧⅠ）以来

屈腱炎に悩まされて

大変な競争馬人生になったと思います。

（その後の復活は凄かったですね。）

ただ、当時の僕にとっては

カネヒキリは完全にヒールで

ミツオーが勝った瞬間は

『どうだ、この野郎！！』

とテンションが上がったのを覚えています(^_^;)

レースの映像を改めて見ていたら興奮してしまったのか

熱い気持ちが蘇ってきました。

好きだったな、アジュディミツオー。

ミツオーのひたむきな走りの向う側に

様々な人の愛情が注がれている。

そう思える瞬間があるからこそ

競馬は素敵なんだなと思います。

※最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

一競馬ファンが偉そうなことを言ってしまい

気分を害された方もいるかと思います。

もし、そうでしたら謝ります。失礼しました。

しかし、アジュディミツオーのファンだからこそ

伝えたいこと、書き残しておきたいことが

あったのも事実です。

このブログを読んで

少しでもアジュディミツオーに

魅力を感じていただけたなら嬉しいです。

もしよろしければ、コメントをいただけると幸いです。

どうもありがとうございました。

はるかなる。

★はるかなる。の人生ゴボウ抜き！！★は

毎日２０時３０分～２１時頃に更新しています。

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